В 3 (СИ)

– Откуда мы пришли, кто мы и куда идем, – кивнул зверолюд, – поначалу всех это интересует. Только вот проблема в том, что Игра, как бы парадоксально это не звучало – не совсем игра. То есть, не тот компьютерный симулятор, где на все существуют ответы. Здесь их может быть несколько и каждый отвечает на вопрос. Но только для определенного Ищущего. У меня есть теория, что мы так называемся, потому что любой из нас ищет свой путь в этих мирах.

– И когда он его находит, то становится Богом, – у меня в голове будто тумблер щелкнул.

– Боги – те, кто добился абсолютного мастерства в своем направлении, – сказал Троуг, – это же все знают.

– Среди твоих знакомых такие есть? – закатила глаза Рис.

– Нет.

– Ну так и молчи. За умного прокатишь. Боги – Игроки, способные самостоятельно открывать проходы в другие миры.

– В общем, ясно, что ничего не ясно, – поднял руки я, видя, что корл уже собрался ответить, – если уж в одном из базовых определений у нас несколько объяснений, думаю со всем остальным мы тоже не сойдемся. Лучше скажите, как вся община может поместиться в этой крохотной башенке?

– Так же, как метрополитен помещается в одном малюсеньком тоннеле, – передразнила Рис.

Я посмотрел на двух угрюмых Игроков у входа – перга и человека, после чего сразу захотелось как-то съежиться. На удивление, этой парочке мы не сказали ни слова. Я немного зазевался, рассматривая множество дымящихся колпаков, надетых на оголовки. Правда, торчали те из самой земли. И из них шел дым. Рис дернула за рукав, потому что парочка стражей уж слишком красноречиво рассматривала меня. Мы прошли в дверь башни и оказались на большой площадке на краю винтовой лестницы.

– Троуг, давай ты вперед, а мы за тобой, – предложила Рис, – тут, конечно, нечего опасаться, но береженого бог бережет.

– Да легко, – быстро согласился Троуг. То ли хотел выслужиться перед девушкой, то ли ему польстило, что корла считают ударной силой.

Света, кстати, хватало. Нет, были и плохо освещенные места, но немного. Шарики-бра на постаментах, похожие на пластиковые кругляши из какого-нибудь строительного магазина со своей ролью справились. Да и сама лестница оказалась достаточно широкой, чтобы здесь могли разойтись несколько существ.

– Крайн – город-государство, – стала рассказывать Рис, идущая рядом, – весьма сильное, чтобы открыто плевать на предложения или ультиматумы крылатых и перепончатокрылых. Но для нас это не совсем плюс. Нынешний правитель, впрочем, как и предыдущий, не очень жалует Игроков. Мол, от нас все беды. И отношения между городом и общиной немного напряженные. Раньше на месте ферм были торговые кварталы, но их снесли и построили эти вонючие скотобазы. Мол, кушайте, не обляпайтесь. Взамен Игроки перестали пускать обывателей в общину.

– А раньше пускали?

– Да. Ты же помнишь, что Пургатор один из немногих открытых миров, где знают правду об Ищущих. Соответственно, им не запрещен проход в саму общину. Это в другие миры не пускают. Зато обыватели-перги могут покупать любой товар, была бы пыль. И вот этого крайнцы теперь лишены. Видел двоих на входе?

– Таких трудно не заметить.

– Убьют любого обывателя, кто попробует проникнуть сюда.

– Они служат правителю?

– Здесь не один правитель. Шесть торговцев, которые входят в Совет и по очереди управляют общиной. Собирают процент со всех сделок, реализуемых в общине, на эти деньги держат стражу. Лет двести назад пытались наладить здесь небольшое производство оружия, но им быстро показали их истинное место. А те, кто выжили, поняли, что не надо заниматься не своим делом.

– Почему?

– Понимаешь, производство оружия давно распределено между центральными мирами. Кто-то специализируется на высоких технологиях, другие на искусных зачарованных мечах. Но входа в этот бизнес нет. И пока ты клепаешь на коленке какой-нибудь самострел, то дела до тебя никому нет. Однако стоит начать массовое производство...

– Дай угадаю, тебя дают понять, что так делать нельзя?

– Ага. Сначала делают предупреждение. Как правило, оно всегда бывает единственное.

– А если оружейник не внял уговорам?

– То к нему наведывается команда супертяжей. Игроков, которым мы и в подметки не годимся. С супероружием и хорошей подготовкой. Они раскатывают все под каток, убивают Ищущих, оружие забирают. Перекупить или уговорить их невозможно. Некоторые оружейники, конечно, пытаются сопротивляться, нанимают сорвиголов, но куда копьеносцу против несущегося на него танка? Так что оружейники сами концентрируются в центральных мирах, а добровольно или принудительно, это уже от их гордости зависит.

Лестница закончилась и мы вышли в просторную галерею. По бокам стояли домики, с трубами, упирающимися в свод пещеры. Ясно. Вентиляция тут простейшая, протянутая наружу. Я думал, что община окажется крошечной, но она была достаточно обширной. Петляла меж камней, стен, соляных столпов и уходила все дальше. Наверное, где-то в глубине и стоял самый большой дом, где восседал совет. Но мы туда не собирались.