В.А.М.П.

— Не знаю. Может, сестра, с которой я жил последние годы. Она все делала за меня, пока я подрабатывал детским тренером, почти как моя мать когда-то. Хотя нет… Наверное, это началось раньше. С моей команды, еще когда я занимался профессиональным боксом в Москве. Тренер и катмен всегда все решали за меня, обо всем договаривались. И от меня требовалось только выйти на ринг и работать кулаками… Это всегда казалось очень удобным. Я концентрировался на спорте, думал лишь о противнике и своих движениях. Ничего лишнего.

— Но в реальной жизни все совсем иначе, не так ли?

Двое вампов, молча игравших в бильярд и наверняка тоже тайком прислушивавшихся к разговору, как-то незаметно оставили кии в стороне и необыкновенно тактично покинули комнату отдыха, будто растворившись в воздухе.

— Да. Все совсем иначе. — Герман угрюмо кивнул. — Здесь ты должен сам решать, каким будет твой следующий шаг, и никто уже не шепнет на ухо, какой стратегии следует придерживаться, а когда отступать. Может, потому теперь я и оказался там, где оказался? Потому что неосознанно тянулся к какому-то лидеру, способному все за меня решать? Такому, как Альберт, например.

Женщина перестала шить и внимательно посмотрела на собеседника.

— А ты думаешь, это всегда хорошо? — спросила она. — Вечно ходить под чьим-то началом, отказываясь от собственных амбиций и заглушая свои желания? Нет, я ничего не хочу плохого сказать об Альберте. Он замечательный, и как лидер, и как человек. Я очень ценю и уважаю его… Но конкретно для тебя, кем стал Альберт? Главарем, помощником, заменой тренера? Нужен ли тебе вообще такой человек, или все же ты способен самостоятельно управлять своей жизнью?

Герман долго молчал, обдумывая слова Вики. Она уже успела зашить его куртку и положить ему на колени.

— Наверное, я еще не знаю, — наконец прошептал он.

— Может, тогда сейчас самое время это выяснить? Пока ты еще не закостенел в рамках чужих условностей и законов.

— Но как это сделать? — Герман поднял голову.

— Вот видишь, ты опять спрашиваешь совета, ищешь помощи и наставления у других. — Вики мягко и сочувственно улыбнулась, не разжимая губ. — А должен действовать сам. Прислушивайся почаще к себе.

Она прижала свою хрупкую ладонь к его груди в том самом месте, где под кожей тяжело и ритмично билось сердце.

— И к тому, что говорит тебе твой внутренний голос.

— Я буду учиться, — пообещал Герман. — И спасибо за куртку.

Вики убрала ладонь.

— Это пустяки, — повторила она ранее сказанные слова. — Но если в благодарность ты поможешь мне добраться до моих компьютеров, то это будет очень приятно.

— Иди сюда.

Он подхватил эту невесомую женщину на руки, хотя она явно не рассчитывала на такой способ перемещения, и вышел в коридор.

— Где твой кабинет хоть находится? — спросил Герман, покрутив головой по сторонам.

— Эх ты! Уже полмесяца здесь прозябаешь, а все еще не знаешь, куда идти, чтобы добраться до моего логова, — мягко упрекнула боксера Вики.

— Ты к себе не приглашала.

— А тебе всегда нужно приглашение? — усмехнулась женщина и указала рукой в дальний конец коридора. — Предпоследняя дверь. Вон та, с металлической табличкой.

Герман послушно пронес Викторию на руках через весь коридор до обозначенного кабинета. На ручке двери и правда висела небольшая металлическая табличка с надписью на экране «На бенче», как только Вики ее перевернула, там загорелась надпись «В овертаймах».

Внутри комнаты, больше походившей на тюремную камеру из-за отсутствия окон и естественного освещения, в хаотично порядке располагалось оборудование, опутанное метрами проводов и кабелей. На высокий шкафах ютились отдельные или соединенные друг с другом компоненты компьютеров: блоки питания, платы, винчестеры, портативные проекторы и другое железо. Шумно гудели массивные вентиляторы, охлаждавшие воздух в помещении. А в самом центре этого беспорядка стояла подсвеченная светодиодными лентами компьютерная кабина, занимавшая практически все свободное пространство. В ее сердце располагалось кресло-реклайнер, в которому примыкал модульный стол, где на массивных кронштейнах крепились шесть объемных мониторов, расположенных полусферой.

— Брось меня на мой трон, будь так любезен, — попросила Вики.

Стараясь не запутаться ногами в запыленных кабелях, устилавших пол, Герман добрался до центра комнаты и опустил в кресло женщину, которая одарила его благодарной улыбкой и слабым поцелуем в щеку. Она сразу же скинула обувь, подбирая под себя ноги, и закуталась в кокон из пледов, небрежно брошенных на спинку.

— Ты просто мой герой. А теперь оставь меня гнить в этом темном логове, Герман. Мне пора работать…

Она даже не успела договорить до конца фразу, как один из экранов уже полыхнул ярким светом, уведомляя о входящем вызове.

— На связи, — устало отозвалась Вики, принимая звонок.

— Ты уже на месте? — послышался из динамиков, расположенных возле изголовья кресла, серьезный голос Альберта.

— Да. Что у нас дальше?