В аду деньги не помогут

– Стратегий много выдумали. Но главная всего одна – как не проиграть. Молись на случай. Выиграл – беги! Некоторые думают, что удача – это верная жена, пришла навсегда. Однако их ждёт разочарование.

Холодное утро брызнуло рассветом. Иней превратился в капли росы. На крыльце уже поджидала приходящая кошка. Вдохнул прохладный воздух, поставил мисочку с японскими узорами, которую оставили прежние жильцы. Взял свёрнутые в трубку принты и холст с пароходом – летом продавались неплохо, попробую зимних туристов. По пути в казино заброшу в галерею.

В служебных коридорах оживлённо. Дилеры примеряют новую униформу, синие и серые рубашки сменили на белые. Парням – чёрные бабочки, девушкам – галстуки. Мне взамен потёртого выдали новый пиджак, сидит неплохо. Раскрашенная «Тойота» сегодня скучает в дальнем углу гаража, а перед подъездом сияет лаком «Мерседес Виано» с широкими креслами, холодильником и мини-баром. В сезон больших гостей казино берёт это блестящее авто напрокат.

На прошлой неделе большая компания из Шанхая развлекалась как могла. Катались на лыжах, а кто-то махнул на вертолёте к заснеженным озёрам с пикником. По вечерам – к нам. Вначале выиграли. Два дня и ночи гудели на вечеринках. А за другие два всё проиграли, и своих еще добавили. Это вовсе не сказалось на настроении, уехали такие же весёлые, как и приехали. Только лица с загаром – они не предполагали, что можно обгореть от солнца на снегу.

Привёз из загородного отеля господ восточного вида с вертлявым молодым человеком. Не то секретарь, не то прислуга. Он услужливо откупоривал бутылки с водой, выходил первым, придерживал дверь. Вышли у подъезда для ВИП-гостей. В приватном зале суета. Там для них и своя Золотая клетка, и особые фишки с золотыми ободками, по пять, десять, двадцать тысяч каждая. Короли жизни ставят на кон миллионы.

В полумраке служебных коридоров со мной поздоровался наш Gambling Inspector.

– Не могли бы уделить минутку?

Открыл дверь, пропустил меня. Я прошёл, узнал офицера полиции, который говорил со мной в офисе после того случая в баре.

– Влад, мы сейчас проводим рейды. Если остановит полицейский патруль, нет причины для беспокойства. Даже если они попросят выйти из машины и поговорят с вами пару минут.

– Спасибо, что сказали, сэр, – ответил я и добавил, – я не нарушаю правил. По крайней мере, когда вожу машину казино.

– Это особый случай. Вам не надо беспокоиться.

Ближе к полуночи захрипел наушник, послышался голос менеджера смены:

– Ещё один рейс в отель за женской половиной этих господ.

На ходу снял пропуск, приколотый к пиджаку, заторопился к лифту в гараж. Только завел мощный мотор, как из подъезда приватного зала выскочил какой-то человек, махнул рукой. Я открыл окно. Это был секретарь тех принцев, и вежливостью он не отличался:

– Эй, положу на сиденья эту сумку. В отеле наш человек заберёт.

Кинул большой пустой саквояж, хлопнул дверью, махнул небрежно в сторону дороги:

– Go!

В салоне спокойно и уютно – от бесшумной езды, от жёлтой кожи сидений, от оставшегося запаха дорогих духов. В такой машине чувствуешь себя хозяином этой жизни.

За мостом, только фонари закончились, коротко взвыла сирена, заморгали огни полицейской машины.

«Уже тут, как и обещали», – подумал я.

Появился молодой полицейский.

– Простите, я прошу вас выйти из машины.

Подошли с ним к патрульной. Пока он рассматривал права, водил пальцем по планшету, я краем глаза заметил, что внутри моего минивэна возится и светит фонариком другой коп, постарше. Через минуту или две документы вернули:

– Будьте осторожнее, лёд на дороге.

Вернулся второй:

– Have a nice trip.18

– See you again,19 – пошутил я.

Они засмеялись.

Свернул с дороги, прошуршал по гравию, встал перед широким крыльцом. Это бывшее поместье, окружённое виноградниками, сдают туристам. Принцы сняли его целиком. Салон машины наполнился щебечущими восточными женщинами в ярких платьях. Шёлковые шарфы намотаны по самый нос, небрежно накинуты только что купленные шубы. Наша зима оказалась для них слишком холодной. Сумку забрал неприметного вида джентльмен. Посидели минут десять, этот же джентльмен сел на переднее сиденье рядом, положив заметно потяжелевшую сумку к дамам в ноги. Пока ехали он хвалил отличное шоссе, спросил, не беспокоит ли полиция на дорогах. Я ответил:

– Нет, не беспокоит.

Для убедительности добавил:

– Полицейские в этой стране, не имеют права останавливать, если водитель ничего не нарушил.

На следующий день уже по привычной дороге подогнал вымытый и налощённый «Мерседес Виано» к знакомому широкому крыльцу поместья. В наушнике рации, с которым свыкся и не снимаю, зашуршало. Голос с каким-то варварским акцентом отчитался:

– Машина казино у подъезда.

Я стоял ждал, но никто не выходил. Рядом скрипнул тормозами серенький «Фольксваген». В наушнике опять щёлкнуло:

– От казино до отеля, всё чисто.