В аду повеяло прохладой

В пятницу она опоздала. Было девять часов, когда залаял Алби. То был особый радостный лай, перемежаемый визгом, которым он каждый раз встречал ее, прежде чем она успевала постучаться в дверь.

В каждую их встречу его охватывало ощущение праздника, на смену грустным мыслям приходила уверенность, а надежды на будущее при ней обретали туманные очертания далеких, но приятных событий. Сегодня она выглядела очень усталой. Не улыбнулась и уклонилась, когда он хотел ее обнять. Сеймур спросил, чем она расстроена.

Оказалось, что Марьям беременна. Она сказала, что ее ребенок будет носить фамилию мужа, который никогда не узнает, что ребенок не от него. Для нее семья – главная ценность жизни, и она должна сохранить свою семью любой ценой. Еще она сказала, что пришла попрощаться. Сеймура она никогда не забудет, но сюда больше не придет.

Неожиданное известие о ребенке отозвалось в нем неизведанным прежде ощущением. Он был оглушен, но при этом в беспорядочном ворохе мыслей одна, отчетливая, все-таки промелькнула – он подумал, что ему нечего ей предложить, кроме нищенского существования в кочегарке с бесправным человеком без паспорта.

Она говорила, что ей будет очень тяжело без Сеймура, но она окончательно решила расстаться с ним.

– Я ухожу, – сказала Марьям.

Сеймур слушал ее, продолжая неподвижно сидеть за столом. Он слушал с застывшим лицом, ни разу не перебив ее, и ничего не спросил, после того как она замолчала. С пронзительной тоской он почувствовал, что ему не хочется жить. Он видел, как она встала с кровати, подошла к столу и, сев напротив, смотрела на него долгим внимательным взглядом.

– Плохо тебе? – тихо спросила она. – Не переживай так, не надо.

Не дождавшись ответа, Марьям встала с кровати, подошла к Сеймуру и, обхватив обеими руками его голову, заплакала. Она рыдала так, как будто от горя у нее разрывается сердце.

Сеймур гладил ее, говорил ласковые слова и просил успокоиться. Говорил он с трудом, потому что ему перехватило горло. Постепенно она перестала плакать и, как всегда, длинно и путано начала рассказывать.

– Ты не переживай. Теперь я поняла, что делать. Я, как та раненая кошка, все время от боли бросалась из стороны в сторону, а теперь успокоилась, – Марьям вытерла слезы и улыбнулась. – Ты, наверно, видел, у нас в лаборатории живет кошка. Никто не знал, что по ночам, когда холодно, она забирается в газовую печь и спит там в теплом дымоходе. В то утро зажгли газ, когда она была в печке. Это было ужасно, слышать, как в печке кричит перепуганная кошка. Она сильно обгорела. Когда она выскочила, шерсть на ней тлела. Она металась по лаборатории, но в руки никому не давалась, и никто ей не мог помочь. От боли она не соображала, что делает, бросилась на окно и разбитым стеклом порезала морду и лапы. И тут в лабораторию вбежала посудомойка. Кошка как будто ее ждала, сразу вспрыгнула к ней на руки, и они обе – эта несчастная кошка и пожилая посудомойка Сара, плакали вместе. Фаталиев отвел их в медпункт, там кошке сделали укол, смазали обезболивающей мазью, обернули полотенцем. Сара носила кошку на руках, плакала от жалости и убаюкивала ее, как ребенка. Я тоже, как та кошка, до прихода сюда не могла найти себе места, и помочь мне никто не мог. Думала, сойду с ума. А сейчас я наконец-то поняла, что, кроме тебя, мне никто не нужен. Теперь я знаю, без тебя я умру. Ты мое спасение, ты моя жизнь. Только ты.

Они сидели, прижавшись друг другу в темной комнате, освещенной тусклым пламенем топки, и молчали. Слышно было, как, забившись под стол, похрапывает Алби.

– А что с кошкой? – спросил Сеймур, когда Марьям собралась уходить.

– Только ты не смейся! – предупредила Марьям, в полумраке глаза ее светились, и почему-то показалось, что она сама похожа на кошку.

– Над чем? – удивился Сеймур.

– Не знаю… – нерешительно произнесла Марьям. – Кошка оказалось беременной, через месяц она родила двух здоровых котят.

Сеймур все-таки рассмеялся.