В академии поневоле

– Иногда случается. Сделайте скидку на юность, не у всех выходило с первого раза. Студентка Жане недостаточно подготовилась, неосмотрительно увеличила скорость полета, вот результат, – обвела рукой заваленный осколками пол.

Вроде все целы, только у Мэри пара царапин. Удивительно, она ведь на полной скорости в кабинет влетела!

– Забирайте ученицу и позовите домовых, тут нужно прибраться.

Радуясь, что отделалась малой кровью, усадила перепуганную девушку на метлу впереди себя и медленно спланировала на землю. Ивовая виновница погрома, как провинившаяся, осталась стоять в углу. Ничего, домовые потом принесут, если ректор не конфискует.

– Я не сдала? – опустив голову, тихо спросила Мэри.

Кивнула.

– Вы меня накажете? – На глаза девочки навернулись слезы.

Ну какая из нее ведьма, скромная, в очках, да еще и пухленькая.

– Нет. У тебя целых две недели, чтобы пересдать во время сессии, и целый месяц, чтобы досдать после, готовься.

Студентка понуро поплелась прочь, а я вызвала домовых и поспешила к тренировочной площадке, дальше принимать зачет. Судьба смилостивилась надо мной, не послав больше сюрпризов, только вот сдача затянулась, и на экзамен по зельеварению я опоздала. Влетев в лабораторию, громогласно призвала к тишине и шлепнула журналом по столу – с первого раза студенты четвертого курса не понимали. Они уже взрослые, дерзили, скалили зубы, особенно ведьмаки, которые, словно настоящие мужчины, отращивали бороды и чуть свысока посматривали на женщин. Если преподавательница не годилась им в матери, даже флиртовать пытались, однако я быстро это пресекла.

– Отставить разговоры, разошлись по котлам! На выполнение задания дается полтора часа. Чтобы не подсматривали и не помогали друг другу, поделю вас на пять вариантов.

По рядам прокатился вздох разочарования. Что, надеялись на два-три варианта? Нет, я коварная и слишком хорошо помню, как удобно заглядывать в тетрадку соседа с другого ряда. Если уж взялась за преподавание, сделаю все, чтобы дальше учиться остались способные, а не ленивые и изворотливые.

Я раскрыла доску и поделила ее на одинаковые столбики, озаглавив цифрами от одного до пяти. Ниже вывела название зелья, которое надлежало приготовить, и фамилии студентов. Брала их в хаотичном порядке, но старалась, чтобы будущие ведьмы и ведьмаки с одним вариантом не могли переговариваться и обмениваться записками. Ровного деления не вышло, в пятом столбце значилось всего три фамилии, ну да ладно, тут симметрия не важна.

Портативные нагревательные остановки по команде начали нагревать котлы, работа закипела. Тематикой экзамена значились зелья средней степени сложности. Я проверяла студентов на знание противоядий, лекарственных снадобий и простейшей алхимии.

Полтора часа – долгий срок, можно немного вздремнуть. Только преподаватель всегда бдит, хоть одним глазом, да наблюдает за подопечными. Я не раз мешала извлечь из сумки конспект или учебник, а то и устроить коллективное совещание, прикрывала глаза и в самый неподходящий момент открывала.

Но вот основа растоплена, пришло время базовых ингредиентов. Скинув дремоту, я прохаживалась по лаборатории, наблюдая за действиями студентов. Порой их движения слишком красноречивы, а работа именно с базовыми ингредиентами выдает степень владения предметом. Основу сварить несложно, это всего лишь монотонная долгая работа, теперь же приходилось действовать быстро, тщательно отмеряя пропорции. Впереди и вовсе вишенка на тортике – катализаторы, стабилизаторы, активные ингредиенты и заговоры.

Ожидаемо получалось не у всех. Я долго наблюдала за тем, как мучается один из ведьмаков, и решила помочь. Безжалостно вылила испорченное содержимое котла и, коротко пояснив ошибку, посоветовала начать заново: «Еще успеешь».

Мое внимание привлек странный нарастающий гул. Обернувшись, заметила, что один из котлов раскалился докрасна. Сделать ничего не успевала, только заорать: «Всем на пол!» Взрыв – дело пары мгновений, тут никакой магией не поможешь – судя по всему, парень перепутал порядок добавления компонентов, а то и просто сами компоненты и щедро плеснул катализатора в недоработанную смесь. Результат, как у всякого подобного эксперимента, оказался непредсказуем.

Ай!

Кожу обожгли горячие капли, но это оказалось меньшим из зол. Котел превратился в подобие самодельной бомбы, вслед за которой сдетонировали остальные котлы. Стоило шипящим кускам металла плюхнуться в заготовки, содержимому влиться в чужой состав, как запускался невидимый часовой механизм. Угадать, выйдет просто бурлящий бульончик или оружие массового поражения, не представлялось возможным – взорвавшийся котел щедро приправил основы зелий соседей самыми разнообразными ингредиентами. Бутылки лопнули, травы и порошки рассыпались, все это шипело, чавкало и булькало, окрашенное во все цвета радуги. Спасибо, студенты не успели наложить чары, с ними потолок лаборатории наверняка бы обрушился, погребя нас в общей могиле.