В академии поневоле

Ругаясь, Глэн стаскивал с некроманта сапоги. Последние заинтересовали – все в глине. На кладбище влажно, но не мокро, земля – супесь. Глина у реки. Вот и первая зацепка.

– Следы от пальцев на шее. Посвети, покажу. Фиксировали голову и открывали рот.

Тактично не стала уточнять, откуда вампиру известны такие тонкости. Все же он из Службы государственной безопасности, где плотно работают и с живыми, и с мертвыми.

Шон бормотал нечто бессвязное, вряд ли его удастся сегодня допросить. Кровь запеклась, спутав волосы.

Я прибавила света и рассмотрела синяки некроманта. Сомневаюсь, будто горло Шону сжимала нежить или тонкие пальчики Каролины, приди она внезапно в сознание, зато инкуб мог, здоровый мужчина из его хватки не вырвался бы. Обитатели Нижнего мира сильнее людей, если хотят, ломают кости как бумагу.

– Что думаешь? – Черные бездонные глаза Глэна смотрели прямо в мои, и я в них утонула, словно Бездна засосала.

Замотала головой, скидывая наваждение. Никакой магии, оптическая иллюзия и природный вампирский магнетизм.

– Что с ним побеседовал лорд Вар. Нужно проверить берег реки, – ткнула в сапоги.

Глэн посмотрел на часы, потом обеспокоенно покосился на меня.

– Не выдержишь, перед допросом нужно хоть немного поспать. Сама, конечно, виновата, но я отходчивый, рога прощаю.

– А ты?..

Вопрос повис в воздухе.

– Проверю. Сейчас быстро отчистим Шона, и иди ко мне. На слухи наплюй, лучше развратная ведьма, чем ведьма-убийца.

Не поспоришь, да и пикантно – межрасовые связи. Соседки все равно расскажут о кавалере, а после визита стражей порядка от репутации и вовсе ничего не осталось.

Вампир остался с некромантом, а я поплелась спать. От лекций Глэн меня милостиво освободил, метлу тоже обещал найти сам. Спала беспокойно, поверхностно, поэтому сразу вскочила, заслышав тихие голоса в прихожей. Легла как была, не раздеваясь, хотя следовало бы расчесаться: сейчас волосы напоминали воронье гнездо.

Говорили двое: ректор и хозяин квартиры. Последний настойчиво требовал некого перевода:

– Для ее же блага. Поймите, речь идет о жизни госпожи Флин. Если академия не в состоянии обеспечить защиту свидетельнице, службе придется ее забрать.

– Приставьте охрану, – не сдавался дракон. – Я не собираюсь терять специалиста посреди учебного года. Защита налажена, поводов опасаться новых сбоев нет.

– То есть кто-то сделал дубликат пластины, проник в ваш кабинет – и повода для тревоги нет? – Глэн еле сдерживался. – Поразительная беспечность! Повторяю еще раз, если непонятно. Пропавшая студентка – дочь министра внутренних дел соседнего государства, ключ к армии, власти и всем прочим плюшкам. Одновременно она Госпожа Теней, то есть повелевает сумеречными сущностями. Объедините все воедино и получите войну. Инициатором назовут Дорат, но на самом деле на Эшит пойдет Нижний мир в лице конкретного инкуба. Я не обольщаюсь, власть ему не нужна, ставки намного крупнее, и я не желаю узнать, ради чего уничтожат академию, вас, меня – десятки, если не сотни людей и нелюдей. В конце концов, мой дом недалеко от границы с Доратом, и если вам плевать на родных, то мне нет.

Холодный липкий пот заструился по спине, в горле пересохло.

Я лихорадочно пыталась вспомнить, что говорила о женихе Каролина, воскрешала в памяти короткие беседы с вероломным клиентом. Где-то должна найтись зацепка, цель, ради которой лорд Лукас явился в Арвил.

Инкуб, молодой инкуб, мы совсем о нем забыли! В Срединных землях обитают разные расы, но жители Нижнего мира – редкие гости. Выходит, он приезжий, выслеживал нашего злого гения. Если вычислим, к какому роду принадлежал убитый, может что-то прояснится. Простите, не верю, будто лорд Вар надумал стать новым Темным Властелином, он прагматик с головы до пят, а о мировом господстве и короне грезят идеалисты.

– Господин Адравин, – позвала вампира, – можно вас на минуточку?

Ректор узнает, где ночевала? Плевать, соседки и соседи все равно растрезвонят. К тому же я не голая, никакой пищи для фантазии.

Озабоченный вампир возник на пороге через минуту. Он переоделся в темно-серый костюм, казался таким важным, настоящий государственный служащий. И рядом, как всегда, замарашка, то есть я. Дудки, никуда не пойду, пока не приведу себя в надлежащий вид: непременно шляпку, перчатки и макияж. Порядочные мужчины всегда подождут женщину, даже если она главная подозреваемая.

– Уже девять, – Глэн выразительно похлопал по часам, щегольски свисавшим на цепочке из кармана.

Ректор маячил за спиной декана, слушал, но не вмешивался. Кажется, совсем не удивился, застав меня в постели подчиненного. Ну и нравы! В пансионе было строже.

– Успею, – отмахнулась от перспективы неприятного визита, – лучше послушайте…

Я изложила свои догадки и вопросительно уставилась на мужчин. Они хмурились, обдумывали.

– Разумное предположение, – неохотно согласился Глэн. – Хотя на месте лорда Вара я бы воспользовался способностями Каролины Шарп не для мелочной мести.

– Ее до сих пор не нашли? – Я с надеждой посмотрела на вампира.

Он покачал головой.