В акварельных оттенках любви

Что, если не зря мне пришло на ум сравнение с Джеком-потрошителем? — промчалось в ее голове. Вдруг окажется, что вовсе не капитана яхты нужно опасаться, а самого Брендона!

После таких мыслей настроение Шерри окончательно испортилось. А прозвучавший затем смешок Брендона лишь усугубил дело.

— Я абсолютно нормален! — весело заявил тот, ставя бокал на стол и вновь беря вилку. — На сей счет можешь быть спокойна.

— Хорошо, если так, — буркнула Шерри. — Но когда мужчина принуждает женщину спать с ним, это, знаешь ли, тоже не очень хорошо.

Беззаботно жуя, Брендон возразил: — Я не принуждаю. Можешь отказаться, дело твое. Мне даже в голову не пришло бы принуждать тебя к сексу.

Верно, могу отказаться, подумала она. Но тогда не будет денег.

— Скажу больше, — продолжил он, поблескивая глазами. — Сознание того, что ты в любой момент способна помахать мне ручкой, еще больше будоражит меня. И я хочу тебя все сильнее…

Шерри на миг затаила дыхание. Затем у нее вырвалось:

— Ох, но почему именно я?

— Ты красивая, — хрипловато произнес Брендон.

Она нервно рассмеялась.

— Мало, что ли, вокруг красивых женщин! Ты и сам мужчина видный, тебе стоит лишь пальчиком поманить, и бабочки слетятся со всех сторон. Да и дешевле обойдется.

Брендон медленно улыбнулся.

— Думаешь, я не знаю? Но дело в том, что мне нужна ты.

Ну вот, снова…

— Боже правый, почему?!

Он качнул головой.

— Не могу сказать, для самого загадка.

В его глазах возникло таинственное мерцание… Или это было лишь отражение дрожащего пламени свечи? От такого взгляда растает любая женщина…

Однако то, что Брендон произнес в следующую минуту, испортило все впечатление.

— Дело в том, что мне не очень-то по душе падкие до денег женщины. Я предпочитаю искренность. Так что ты в каком-то смысле исключение. Просто сначала я понял, что хочу тебя, а потом, что единственный способ добиться близости с тобой — это сделать выгодное финансовое предложение. То есть заключить сделку.

После подобного признания Шерри на минуту будто лишилась дара речи. Унижение было слишком велико. То есть, разумеется, это она считала сказанное унижением, а Брендон просто констатировал факт, не более того.

Наконец, взяв себя в руки, она процедила сквозь зубы:

— Скажи спасибо, что имеешь деньги, благодаря которым смог меня купить. В противном случае тебе пришлось бы лишь смотреть да облизываться!

Однако Брендон остался для ее выпадов неуязвим. Наоборот, усмехнувшись, заметил:

— Ну да, я доволен, что имею деньги. С их помощью мне удалось обратить на себя твое внимание, и теперь между нами воздух кипит от взаимного желания.

— Что?! — воскликнула Шерри, не поверив собственным ушам. — Ты сказал "взаимного желания"?

Он спокойно кивнул.

— Верно, дорогая, ты не ослышалась.

— Но почему ты… То есть, с чего ты взял, что я… что между нами… — Ей самой неприятно было слышать собственное растерянное блеяние, поэтому, кашлянув, она совсем другим тоном продолжила: — Не слишком ли поспешные выводы ты делаешь? Вообще, на каком основании… — Тут Шерри вновь пришлось на миг умолкнуть, потому что ее душил гнев. — Не так давно я уже говорила, а сейчас повторю: между нами никогда не будет того, что называется настоящими любовными отношениями. О романе можешь забыть. И постарайся смириться с мыслью, что ты мне не нравишься. Не говоря уже о том, что я не испытываю по отношению к тебе никакого желания!

Брендон, как ни в чем не бывало, отправил в рот ломтик огурца.

— Что не нравлюсь, готов поверить, но в остальном — прости, дорогая. Себе лгать можешь сколько угодно, а меня не проведешь. Кроме того, что у меня есть зрение и слух, я еще и чувствую. Улавливаю биотоки, если угодно. И моя сенсорная система говорит мне, что ты наэлектризована не меньше моего. Просто профессия телеведущей научила тебя владеть собой перед телекамерой, вот ты этим и пользуешься. Если бы можно было убрать упомянутые навыки, ты вспыхнула бы факелом. И меня сожгла бы вместе с собой. — Он мечтательно улыбнулся. — Ты хочешь меня, дорогая, я чувствую это на расстоянии. Когда мы окажемся в постели, ты поймешь, что я прав.

13

Умолкнув, Брендон вновь сосредоточился на еде, Шерри же осталось лишь сидеть и изумленно смотреть на него.

Нет, определенно с ним что-то не так! Чувствует он, видите ли… Да это гнев, а не страсть! А еще досада, что пришлось согласиться на такую унизительную сделку… Вообще, кем он себя воображает? Распустил хвост как павлин — любуйтесь им! Любите его! Обожайте! Небось уверен, что как любовник он неотразим…

Не успела Шерри подумать об этом, как Брендон положил вилку, взял бокал и, отпив сразу несколько глотков сидра, с довольным видом заявил:

— Кстати, не помню, говорил или нет, — я довольно неплох в постели. Скоро сама в этом убедишься.

Шерри только рот разинула. Счастье, что сидела, иначе свалилась бы от изумления. Неужели можно всерьез о себе так говорить? Это уже верх самомнения!

— Ну, что же ты молчишь? — прищурился Брендон.

— Да вот, размышляю о том, известно ли тебе такое понятие, как скромность, — вздохнула она.