В атмосфере любви

— И еще… — Он поднял вверх палец, как взрослый дядя, выговаривающий непослушному ребенку. — Я тем более не завожу романов с друзьями. Это самый быстрый путь разрушить отношения. Я много раз такое наблюдал.

— Не будь смешным!..

— Откуда у тебя такие мысли, малыш? — перебил он ее тоном заботливого старшего брата.

Таким же тоном он, бывало, выговаривал ей в детстве: «Нет, малыш, не ешь все конфеты из подарка сразу. Заболеешь…»

— Я не знаю, Алек. — Она слышала в своем голосе раздражение и недоумение, но ничего не могла поделать с этим. — Неужели ты думаешь, что я взяла каталог, выбрала в нем пункт триста сорок пять, «Роман с Алеком», и отправила заказ? Это получилось…

— Само собой?

— Да. Такое бывает.

— Не бывает, если держишь себя в руках.

— Перестань, Алек. Неужели с тобой такого не было? Когда ты делал что-то просто так? Ради удовольствия? Вспомни как следует.

— Это было давно, Сверчок.

— И перестань называть меня Сверчком! Мне уже не десять лет!

— Я это понял, — мягко сказал он, и что-то оборвалось в ее сердце. Но Алек продолжил суровым тоном: — Никаких романов, Гвин. Никаких поцелуев, ничего такого. Может быть… — Он отвернулся, растирая замерзшую шею. — Может быть, мне лучше уехать на праздники?

Гвин не поверила своим ушам.

— Ты сошел с ума! Ты не можешь взять и уехать в последнюю минуту! Мэгги и Поппи расстроятся. И к тому же к нам придут Филипсы…

— Я думаю, они прекрасно переживут мое отсутствие. Я не могу оставаться здесь сейчас, — сказал он с железным спокойствием. — Просто не могу.

Самое время попытаться сохранить лицо, решила Гвин.

— Послушай, Алек, ты воспринимаешь все слишком серьезно. Ты спросил меня, чего я хочу, и я сказала тебе. Это было лишь предложение…

В его зеленых глазах вспыхнул гнев.

— Это что, привычка — делать предложения подобного рода?

Гвин на секунду отвела взгляд, потом снова встретила его взгляд.

— Нет. Нет, разумеется нет. Я хочу сказать… — Резкий порыв ветра заставил Гвин поежиться. Обхватив себя руками за плечи, она продолжила: — Я не девственница, Алек. Но я не сплю со всеми подряд, если тебя это волнует.

— Почему меня должно это волновать? — Его голос был холоднее, чем воздух. — В конце концов, ты взрослый человек и, я полагаю, можешь отвечать за свои поступки. Ты можешь распоряжаться своим телом как тебе вздумается.

— Алек! — Гвин почувствовала, что глаза защипало от подступивших слез. — Ну почему ты искажаешь все, что я говорю?

Он потер ладонью щеку, потом безвольно уронил руку.

— Извини. Просто я…

— Ты не можешь примириться с тем, что я уже не девушка.

Он скосил глаза в сторону пустого огорода.

— Скажем так… Это не легко.

Несколько секунд они молча стояли на холодном ветру, слушая редкое чириканье зимних птиц среди голых ветвей. Гвин замерзла, но она была слишком упряма, чтобы уйти первой. И она не хотела уходить в такой момент.

— Алек… Пожалуйста, не уезжай завтра.

— Вообще-то, я и так подумывал о том, чтобы уехать куда-нибудь на праздники. Целую вечность не выезжал из Нью-Гемпшира. Поэтому никто не должен особенно удивиться. — Ветер бросил волосы ему на лицо. Он откинул их рукой. — Нам обоим нужно расстаться на некоторое время. Нам нужно свободное пространство.

— Что, в предыдущие четыре года этого пространства было недостаточно?

Он помолчал, словно обдумывая ответ. Потом, так ничего и не сказав, повернулся и пошел к дому. —

Все идет не по плану, подумала Гвин. Нет, она, конечно, ничего не планировала заранее. Во всяком случае, осознанно.

Она двинулась следом за ним и остановилась, сделав лишь пару шагов.

— Эй, Алек, ты забыл кое-что.

Он повернулся.

— Что именно?

— Я все-таки выиграла пари.

Пряча руки в карманах куртки, он медленно подошел к ней.

— И почему ты так решила?

— Я проработала три полных дня.

— Но тебя уволили.

— Я сама ушла.

— Тем не менее у тебя нет работы, — резко возразил он. Грустная полуулыбка появилась на его лице. — Поэтому… я тоже выиграл.

Об этом Гвин как-то не подумала.

— Нет, Алек, послушай, нет. Я найду другую работу, сразу после праздников.

Он коснулся пальцем ее лица, и от этого прикосновения у нее задрожали колени.

— Предлагаю сделку, — сказал он мягким, вкрадчивым тоном.

— Какую?

— Давай считать, что ни один из нас не выиграл, хорошо? После всего случившегося, думаю, тебе не стоит работать в школе, рядом со мной. Что касается свидания…

Его взгляд упал на ее губы, Гвин ясно увидела это. Затем снова поднялся к глазам. Точнее, Алек силой оторвал взгляд от ее губ.

— Я не собираюсь делать вид, что этот поцелуй не был замечательным. Но все остальное не подлежит обсуждению. — Алек слегка улыбнулся. — Я не актер. Однако мне придется сыграть отрицательную роль и остановить процесс, прежде чем он выйдет из-под контроля. — Он запечатлел на ее макушке раздражающе осторожный поцелуй и снова пошел к дому. — Я сам скажу остальным о своем отъезде. Они поймут.

— И ты думаешь, они не увидят связи между твоим отъездом и нашими отношениями? — крикнула Гвин вслед.

— Несомненно увидят, — бросил Алек через плечо. — Ничем не могу помочь.