В августе сорок первого

— Личность товарища Виноградова стала слишком заметной. Много товарищей, которые не посвящены в тайну его появления стали задавать вопрос: что это за такой товарищ, Виноградов, что так быстро сделал карьеру на самом верху. Назрело время вывести Писателя из фокуса излишнего внимания, а то заметят то, чего не надо. Ты, Лаврентий, не в курсе того, что люди товарища Власика взяли двоих исполнителей из этой украинской группы, когда они собирались устранить товарища Виноградова. Враги подготовили снайперскую засаду недалеко от квартиры Писателя. Так что должно было быть три покушения, товарищ Берия! Три! Которые ты проворонил! И на Власика бочку не кати! Это я приказал ему молчать. Сами допросили, без полиграфа. Интересная картина получается, товарищ Берия.

Сталин замолчал, перестал курить, заряд табака закончился, несколько разочарованно стал выбивать пепел из трубки в пепельницу.

— И почему всегда табак заканчивается так рано? Всего одной-двух затяжек не хватает, чтобы ухватить мысль, а, что скажешь, Лаврентий? А… ничего не говори, да. Фигурантов тебе Власик передаст, продолжай с ними работу. А ведь Виноградов в чем-то прав: это наемная группа, заказчика они, естественно, не знают. В общем, раскручивай это дело. Работай, Лаврентий. Свободен!

Лаврентий вышел с таким лицом, как будто услышал последнюю фразу Вождя так: «пока что свободен». Ему очень не понравилось, что Власик сам начал проводить дознание, не готовит ли товарищ Сталин замену наркома внутренних дел? Заменить его начальником собственной охраны? Ну, это мало вероятно. Как телохранитель он на своем месте, можно сказать, незаменим, а вот подыскивать кого-то на его, наркомовское кресло, это очень даже может быть.

Сталин проводил взглядом товарища Берию и задумался. С одной стороны, товарищ Виноградов его действительно напрягал, да что там, устал товарищ Сталин от генерала Виноградова. Но, с другой стороны, ему будет не хватать умения Писателя говорить правду, не взирая на лица, точно описывать подноготную некоторых событий, умения быстро анализировать обстановку и тенденции развития различных ситуаций. Именно этого Вождю будет не доставать. Иосиф Виссарионович знал, что очень трудно сходится с людьми, слишком мало кто смог заслужить его доверие и расположение. Но расположение Вождя — это палка о двух концах. Вот ведь, затравили Булгакова, хотя и знали о том, что ОН к писателю благоволит и покровительствует. А все равно нападками свели гениального человека в могилу раньше срока! Вот и сейчас, опала должна сбить внимание с Виноградова, вывести Писателя из фокуса слишком приближенных особ, а там посмотрим. Получится из него небольшой Гинденбург или нет. Во всяком случае, если справится — у вождя будет очень хороший шанс приблизить его вполне официально, за невыдуманные заслуги, а если нет, так нет, придумается еще какой-нибудь ход.

[1] Так Троцкого называл Ленин

[2] Анекдот из Жванецкого Сталин услышал от Виноградова и запомнил, такая вот АИ получается.

Глава третья Achtung! Gefahr![1]

Берлин. Рейхсканцелярия.1 июля 1941 года.

— Бамлер! Что происходит на границе с большевиками? Кто может что-то мне объяснить? Гальдер? Гейдрих? Может быть вам что-то стало известно? Кто мне скажет: что, черт возьми, заварилось в этом чертовом приграничьи?

В кабинете Гитлера их было четверо: Гитлер, Бамлер, Гальдер и Гейдрих. Гиммлер предупредил, что должен дождаться расшифровки важного сообщения, а Геринг ждал результатов и выводов авиаразведки. Звонил Риббентроп, сообщил о важном известии и был уже на подходе. Так что пока отдуваться за всех пришлось руководителю Абвера Бамлеру.