В Августовских лесах

- Мужа жду... - совсем неожиданно сорвалось с языка Вари.

В сенцах постучали. Франчишка пошла открывать дверь и через минуту ввела в комнату ничего не подозревавшего Сороку. Хозяйка осталась в сенях, служивших также кухонькой, и сквозь дырочку в дерюжной занавеске видела, как молодые люди стояли друг против друга и молчали... Затем она услышала голос Игната:

- Да что ж оно творится в этой хате! Дайте я трошки посижу. - Игнат, тяжело переводя дух, плюхнулся на скамью и, вытирая рукавом шинели лоб, спросил: - Значит, ты... приехала?

- Не-ет! - сдерживая радостный смех, звонко крикнула Варя. - Это не я... Ты подойди, потрогай, может, тебе только кажется... Да хоть поздоровайся, детина милый!

Игнат вскочил и, не дав Варе опомниться, прижал ее голову к своему лицу.

- Ты полегче, полегче! - слабо протестовала Варя, опускаясь на скамью. - И какой же ты комедиянтщик!.. Як будто и ничего не знал! Ой же, и хитер солдат...

- Да я ж ничего не знал, ничего не чуял! Щоб горб у меня на спине вырос, ежели брешу!

- Зачем тебе горб, ты и так не особенно стройный... Не крутись, я, голубок мой, все о тебе знаю...

- Что ты обо мне знаешь?

Сделав строгое лицо, Варя начала пытать Игната, да так крепко, как могут это делать только казачки. И когда он рассказывал чистосердечно, с волнением обо всем, что с ним случилось и что он пережил, девушка придвигалась к нему все ближе, и он почувствовал на своей щеке теплоту ее руки. От Вари, казалось Сороке, веяло запахом родных кубанских полей, цветами, созревающим хлебным колосом, и дыхание ее было горячее, как ласковый степной ветерок...

- Преследовали мы его, - говорил Сорока, - почти двадцать километров и нагонять стали. Собака моя - тот самый Тигр, о котором я тебе писал, почуяла, что он близко, прячется в кустах. Я приказал моему напарнику дать выстрел и крикнул бандиту, чтобы он прекратил сопротивление. Но бандит стал отстреливаться и бросился бежать. Я тогда спустил Тигра, и тут этот гадюка застрелил его в упор. Знаешь, Варя, как мне было тяжко! Обозлился я дюже и ударил на поражение... Раненого взяли его, а Тигра пришлось в землю зарыть. - Игнат крепко сжал руку Вари и, немного помолчав, продолжал: - А потом вот прозевал того и наказание понес... Виноват, конечно. Что ж мог я тебе написать, Варя, когда на свою дурную голову навлек такой позор?..

- Надо было мне все написать, - с ласковой строгостью проговорила Варя.

- Позже написал бы все, конечно, написал бы... но тогда не мог, карандаш из рук валился...

- Ты что ж думал, Игнат Максимович, что я знаться с тобой перестану? Бросила бы тебя в беде? Если бы ты сознательно что-нибудь натворил, так я бы тебе сама глаза выцарапала. Но ты попал в беду, а тут я все силы приложила бы, а тебя из беды вызволила. Вот как ты должен обо мне думать!

- Да так я и разумел, голубка моя! Ты не серчай! Писал коротенькие письма потому, что сейчас служба у нас дюже строгая и сами мы строгие стали. Каждый день на границе в разных местах тарарам... Лезет всякая мерзость, потому что фашисты рядом, нахальные. Ну да ничего, мы их учим... Расскажи что-нибудь, а то все я говорю...

- Да что ж тебе, миленький, говорить? Крепко люблю тебя, вот и прилетела...

- Ты, Варенька, такие слова произносишь, что у меня печка на глазах начинает гопака танцевать, - смело смотря ей в лицо, медленно проговорил Игнат, не в силах унять колотившееся под гимнастеркой сердце.

- А ты поставь печку на место...

- Знаешь, Варя, я ту самую печку могу взять руками и в другой угол перетащить... Скажи только одно слово!

- А что его говорить, я уже сказала...

- Варя! - тихо и задумчиво проговорил Игнат и обнял девушку за плечи. - Так что же... рапорт надо начальству подавать? А вдруг откажут?

- А ты добейся, чтобы не отказали. Укажи якую-нибудь важную причину... Да что тебя учить? Ты мастер всякие балансы сводить... Сегодня со мной побудешь, а потом без резолюции начальников, что можно нам в загс сходить, глаз до меня не кажи... Я не хочу разные побасенки выслухивать, да и перед земляками краснеть... Так-то, дорогой мой... Завтра с секретарем райкома поеду здешние колхозы глядеть и свою работу показывать, а ты оформляй тот самый документ.

- Командиры у меня, Варюша, хорошие, - задумчиво, с внутренней радостью сказал Игнат, - и они все поймут правильно, разберутся во всем справедливо. Так что ты, Варенька, будь спокойна, езди по селам, показывай людям нашу золотую кубанскую пшеницу...

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Зная горячую, большую любовь Игната Сороки к Варе, командование одобрило его решение жениться. Сорока бережно спрятал рапорт в нагрудный карман гимнастерки и в великолепном настроении отбыл вместе с сержантом Бражниковым на охрану государственной границы. Передать это радостное известие Варе он не смог: она вместе с прибывшими с Кубани колхозниками и сопровождавшим их местным агрономом ездила по району. Со сцен сельских клубов, за столом красных уголков горячо звенел ее молодой голос:

- Приезжайте, дорогие друзья, к нам в гости, мы вас примем, как родных, и вы сами посмотрите на нашу жизнь.