В бассейн!

Она взяла поднос и пошла к мусорному баку; ей очень хотелось поскорее уйти из столовой – да и вообще из школы. Но придётся ещё страдать на седьмом и восьмом уроках – скучной социологии и дурацкой математике. Погрузившись в мрачные мысли, она врезалась в высокого мальчика, и остатки её салата полетели прямо на его белую рубашку.

Сара подняла взгляд и посмотрела прямо в небесно-голубые глаза Мейсона Блэра, самого идеального парня во всей школе, парня, который, как она надеялась, когда-нибудь её заметит.

– Эй, смотри, куда идёшь, – проворчал он, смахивая кусочек огурца с дорогой дизайнерской рубашки. Овощ, покрытый уксусом, оставил идеальное маслянистое пятно на самом видном месте.

– Прости! – пискнула она, потом выбросила остатки салата (те, что не попали на Мейсона) в мусор и почти бегом вышла из столовой.

Какой кошмар. Она хотела, чтобы Мейсон её заметил, но не вот так. Не как уродливую, неуклюжую девчонку с сухими, спутанными русыми волосами, которая ни с того ни с сего решила накормить салатом его рубашку. Почему у неё всё всегда идёт наперекосяк? Красавицы никогда не делали ничего глупого или неуклюжего, никогда не конфузились на глазах у красавчика. Их красота словно служила для них доспехами, защищающими от боли и неловких ситуаций.

Когда уроки наконец закончились, Сара решила пойти домой пешком, а не ехать в автобусе. Учитывая, как отвратительно прошёл день, она решила, что не стоит ещё раз попадаться на глаза большой группе школьников. Это может обернуться катастрофой.

Она шла одна и говорила себе, что, пожалуй, надо привыкать к одиночеству. Она всегда будет одна. Сара прошла мимо «Бурой коровы», кафе-мороженого, куда Красавицы ходили со своими поклонниками после школы, смеялись, сидя вместе за столами, делились молочными коктейлями и десертами. И, конечно же, Красавицы могли есть сколько угодно мороженого и не поправляться ни на грамм. Как же несправедлива жизнь.

Дорога к дому проходила мимо автосвалки – огромного уродливого пустыря, заваленного изуродованными остовами машин. Были там разбитые пикапы, смятые джипы, а от некоторых машин и вовсе осталась только куча ржавого мусора. Сара была совершенно уверена, что никому из Красавиц не приходилось по пути домой проходить мимо настолько ужасного места.

Хотя свалка была жуткой – или, может быть, именно потому, что она жуткая, – Сара не смогла не рассматривать её, проходя мимо. Словно водитель, который просто не может проехать мимо, не посмотрев, что там за авария на обочине.

Машина, располагавшаяся ближе всего к забору, определённо относилась к категории «куча мусора». То был большой старый седан из тех, которые водят только старики – мама Сары называла такие «наземными яхтами». Эта «яхта» знавала дни и получше. Когда-то она была светло-голубой, но сейчас проржавела и стала оранжево-коричневой. В некоторых местах ржавчина проела металл насквозь, а кузов машины был так сильно помят, будто целая толпа била его бейсбольными битами.

А потом Сара увидела руку.

Из багажника машины торчала тонкая, изящная ручка; пальцы были вытянуты, словно махали ей: «Привет». Или «Помогите» – так часто машут руками тонущие.

Сара сгорала от любопытства. Что это за рука такая?

Ворота свалки не были закрыты. Вокруг вроде бы никого не было. Ещё раз оглянувшись, чтобы удостовериться, Сара вошла на свалку.

Она подошла к старому седану и коснулась руки, потом пальцев. На ощупь они были металлическими. Она нашла ручку багажника и потянула за неё, но та не двигалась. Машина была настолько побитой и помятой, что багажник просто не мог открыться нормально.

Сара вспомнила, как учительница младших классов однажды читала им историю о короле Артуре, который вытащил из камня меч, не поддававшийся до этого никому. Сможет ли она достать эту куклу – или что бы это ни было – из разбитой машины? Она огляделась и нашла прочный плоский кусок металла, который вполне сойдёт в качестве отмычки.

Сара опёрлась ногой о помятый бампер, сунула кусок металла под дверцу багажника и нажала на импровизированный рычаг. В первый раз ничего не получилось, но вот во второй раз дверца резко открылась, Сара потеряла равновесие и плюхнулась задом прямо в грязь. Поднявшись, Сара заглянула в багажник, чтобы узнать, кто же владелец этой странной руки.

Может быть, кукла, которую выбросила какая-нибудь выросшая девочка, и из мусорного бака она оказалась на свалке? От этой мысли Сара погрустнела.

Сара достала куклу из багажника и поставила на ноги; впрочем, посмотрев на неё, Сара решила, что кукла – пожалуй, неподходящее слово для описания. Она была на несколько дюймов выше самой Сары, с подвижными конечностями и талией на шарнирах. Это что, какая-то марионетка? Или робот?