В бассейн!

Она бежала по тротуару, гремя и покачиваясь; люди останавливались и таращились на неё. Даже водители замедляли движение, чтобы приглядеться получше. Люди не сочувствовали ей и даже не удивлялись. Они были явно испуганы. Сара была чудовищем, из тех, что обычно создают безумные учёные в лабораториях. Скоро за ней наверняка начнут гоняться с факелами и вилами. Ей хотелось заплакать, но, похоже, у существа, в которое она превращалась, не было слёзных желёз. Может быть, от слёз она даже ещё сильнее заржавеет.

Суставы становились всё жёстче, а бежать было всё труднее. Но нужно добраться домой. Элеанор – единственная, кто может ей помочь.

Наконец, спустя, как показалось ей, несколько часов, Сара добралась до дома. Ей как-то удалось вставить ключ в замок. Звеня и лязгая, она обошла гостиную и коридор, крича «Элеанор! Элеанор!». Её голос превратился в ужасный металлический скрип.

Элеанор уже не стояла в углу комнаты Сары. Сара обыскала шкаф, заглянула под кровать, даже открыла ларь в ногах кровати. Элеанор нигде не было.

Сара, ковыляя, обыскала весь дом – мамину комнату, ванную, кухню, – постоянно выкликая имя Элеанор новым ужасным голосом.

Она ещё не заглядывала только в гараж. Сара пошла туда через кухню, но с дверными ручками было всё труднее справляться. Наконец, после нескольких отчаянных минут, она всё-таки попала в тёмный гараж.

– Элеанор! – снова позвала она. Её челюсть стала жёсткой, так что говорить уже тоже было трудно. Даже имя Элеанор уже прозвучало скорее как «Э-но».

Может быть, девушка-робот прячется от неё специально. Может быть, это такая шутка или игра. Она посмотрела на высокий, до потолка, шкаф, стоявший у дальней стены гаража. Хорошее место, чтобы спрятаться. Из последних сил она схватилась за ручку дверцы шкафа и потянула её на себя.

На неё обрушилась целая лавина. Прозрачные пластиковые пакеты разного веса и размера посыпались на пол, приземляясь с тошнотворными глухими ударами.

Сара посмотрела на пол. Поначалу она даже не поняла, что́ же видит. В одном пакете лежала человеческая нога, в другом – рука. Эти части тела не принадлежали взрослому человеку и явно не были результатом несчастного случая. На дне пакетов собралась кровь, но конечности были отрезаны аккуратно, словно поработал хирург. Ещё один пакет, с окровавленными, похожими на змей кишками и чем-то похожим на печень, соскользнул с полки и приземлился на пол с влажным шлепком.

Откуда в её гараже расчленённое человеческое тело? Сара ничего не понимала, пока не увидела маленький пакетик с очень знакомым носом в форме картошки. Она закричала, но звук, который она издала, больше напоминал визг автомобильных тормозов.

Позади послышался металлический звонкий смех.

Нижняя часть тела Сары уже почти не двигалась, но она заставила себя развернуться к Элеанор.

– Я исполнила твоё желание, Сара, – сказала девушка-робот и снова захихикала. – А в обмен…

Сара заметила кое-что, чего раньше на Элеанор не было – кнопка в форме сердца чуть ниже шеи Элеанор. Она выглядела так же, как медальон Сары.

Элеанор ещё раз засмеялась, потом нажала кнопку. Она задёргалась и задрожала, потом вдруг стала меняться; серебряная краска превратилась в розоватую человеческую кожу. Через несколько мгновений она превратилась в точную копию Сары. Старой Сары. Настоящей Сары. Сары, которая, если подумать, не так уж и плохо выглядела. Сары, которая слишком много времени уделяла беспокойству из-за внешнего вида.

Эбби была права. Во многом права.

Элеанор натянула пару старых джинсов Сары, один из её свитеров и кроссовки.

– Что ж, ты исполнила мои желания, – сказала Элеанор, улыбаясь улыбкой прежней Сары. Она нажала кнопку открытия гаража. Комнату залил свет; Элеанор-Сара помахала ей и вприпрыжку выбежала на солнце.

Уши Сары заполнил оглушительный звон и лязг. Она не могла контролировать свои движения. Ржавые металлические запчасти начали отваливаться от неё и падать на пол. Она разваливалась на глазах, превращаясь в уродливую кучу хлама, отвратительную, бесполезную груду мусора, которую выбросят и забудут. В старом зеркале, стоявшем у стены гаража, она увидела себя. Она больше не была красивой девочкой, да и вообще девочкой. Она вообще не была человеком. Сара превратилась в ржавую, старую кучу хлама.

Ей стало грустно, потом страшно. А потом она больше ничего не чувствовала.

На сто ладов

– О, это же Милли Фитцсиммонс! – послышался низкий, громкий голос. В темноте трудно было понять, откуда он доносится, но казалось, что он звучит повсюду вокруг. – Милли-Дурилли. Милли-Льдышка. Холодная готесса, которая всегда мечтала о смерти. Я прав?

– Ты кто? – резко спросила Милли. – Где ты?

Над ней появилась большая пара ужасающих синих глаз. Они закатились внутри полой головы и посмотрели прямо на неё.

– Я прямо здесь, Милли-Дурилли. Или лучше будет сказать, что это ты прямо здесь. Ты в моём животе. В чреве зверя, если можно так выразиться.

– Значит… ты медведь?

Милли что, заснула, забравшись в старого робота, и теперь видит сон? Это как-то уже слишком странно.