В бой идут… Книга первая

Впереди ровно трусил Тортик, за ним, с луком наготове, следовал Митрич. У вояки даже походка изменилась – она стала какой-то… Волчьей, что ли? Конечно же, никто из нас не шел, как на прогулке. Все были сильно напряжены, двигались несколько напряженно и неуверенно, и только Митрич был как рыба в воде. Он не мандражировал, не боялся – он ждал.

И это отражалось даже в походке. Старик двигался ровно и мерно, но чувствовалось, при малейшем изменении обстановки этот шаг мгновенно трансформируется в прыжок, кувырок, рывок и что там еще потребуется.

Первый бой начался минуты через три – Митрич вдруг резко остановился и одним плавным движением вскинул лук. Глухо стукнула тетива, и впереди от стены отвалился кусок. Звук падения сменился топотом – Тортик резво умчал вперед, а осколок, оказавшийся каким-то гигантским насекомым, кинулся на черепаху. Митрич продолжил стрельбу, и после второго выстрела все было кончено – не понадобилась даже помощь подоспевшего Андрюшки.

Наш первый противник оказался каким-то монстриком-гибридом размером с болонку. Тело у него было муравьиное, но покрытое рыжей шерстью, с хитиновым гребнем по хребту и витым хвостом, заканчивающимся жалом. А вот голова здорово напоминала морду льва со жвалами вместо клыков. Даже львиная грива присутствовала. Звалось это безобразие «Мраволев. 3 уровень».

– Так, диспозиция меняется – скомандовал Митрич. – Твари начались, поэтому впереди идем мы с Андрюшкой, а вы сзади, по зачищенному. Семеновна, глянь, эта смесь бульдога с носорогом кем считается, зверем или насекомым? У тебя ее потрошить получится?

– Хрен там – через минуту отозвалась Семеновна. – Насекомые оне. Луть его сам.

– «Вы получаете кусок гривы мравольва» – разочарованно процитировал Митрич. – Мусор, короче. Ну да ладно, Аника в деревне любую хрень берет. Я иногда удивляюсь – что он со всеми этими отходами делает, что мы ему таскаем? Куда девает все эти перья, лапки, скорлупу и прочую чешую?

– Свиней, небось, держит, – с готовностью откликнулась потрошительница. – Свиньи все сожрут.

– Не скажи…

– Мы идем или свиней обсуждаем? – прервала намечавшиеся животноводческие дебаты Сергеевна.

– Свиньи – не худшая тема для беседы. Некоторые вон, вообще про людей трепаться любят, хотя, казалось бы… – Митрич огрызнулся, но больше для очистки совести, и быстро двинулся вперед.

Дальнейшее продвижение все больше напоминало прогулку. Мравольвы попадались довольно часто, но поодиночке или по двое, и опасности практически не представляли. Андрюшка, по-моему, так ни разу и не воспользовался мечом – Митрич укладывал всех на подходе. Толку от этого геноцида было немного – лут с гибридов падал грошовый, вещей не было, а опыта давали, как выразился Митрич, «с гулькин хрен».

– Одна радость – разглагольствовал он на ходу – Данж масштабируемый. Мне вчера Чатлананин подробную раскладку отписал – все верно, исходя из нашего состава первые монстры третьего уровня в масштабируемом должны быть.

– Стойте! – вдруг прервала размеренное шествие Светлана. – Тайник, похоже.

И наша предводительница начала обихаживать ничем не примечательный камень – толкала его, тянула, пыталась повернуть, но все ее усилия остались втуне – с камнем ничего не происходило.

– Придется ломать – вздохнула она. – Андрейка, стукни!

Наш воспитанник извлек откуда-то кирку и начал дубасить по камню.

– Интересные таланты у нашего барина, – заметил я стоявшему рядом Митричу.

– Так у него же шахтер в ремеслах, он его просто раньше не качал почти. Не знал, что ли? – удивился Митрич.

– Не знал, – мрачно буркнул я.

– Ну да, ты же у нас «товарищ Отселенный», как в фильме про чукчей[87], гы-гы – осклабился Митрич.

Меж тем Андрюшка наконец-то выворотил камень. За ним оказался тайник с монетами и жезлом мага.

– Почти двадцать тысяч. Это мы неплохо зашли, – высказалась Семеновна, хозяйственно прибравшая находки. – А жезл на аук пойдет.

– Да-да, все в дом, все в дом. Киндер, кюхен, кирхен, – немедленно подколол подругу Митрич, но Семеновна отмолчалась.

И опять потянулась дорога по ущелью, изредка перемежаемая торопящимися куда-то мравольвами. Их, правда, становилось все больше, и, наконец, мы увидели живую цепь насекомых, вытекающую из отверстия в стене ущелья и впадающую в такую же дырку на другой стороне. Рыжие насекомые двигались только в одну сторону, волоча с собой всякую дрянь – какие-то палки, камни и всякий мусор. Никто не обращал на нас ни малейшего внимания – похоже, на чужаков реагировали только патрулирующие окрестности «охранники», которых мы уже выбили, а здесь были только рабочие особи.

– Ну вот, наконец, и заруба, – обрадовался Андрюшка, вытянул из ножен меч.

– Не спеши, – остановил его Митрич. – Дай приглядеться.

– А что там приглядываться – отозвалась так и не снявшая очков Света – те, что покрупнее, яйца тащат. Попробуйте их грохнуть в первую очередь, но только яйца не повредите.

– Понял, – лаконично отозвался капитан, вскидывая лук.