В бой идут одни штрафники

Старший сержант угодил под трибунал за оставление позиции без приказа, формально — за трусость. Оставшись после ранения командира взвода исполняющим его обязанности, Численко самовольно покинул позицию, отвел личный состав во вторую линию траншей и тем самым открыл противнику фланги. Соседи были почти полностью уничтожены и пленены.

Численко был старше Воронцова года на четыре. Спокойный, уравновешенный, он чем-то напоминал ему помкомвзвода первого состава — сержанта Чинко. Такой же основательный, умеющий ладить с людьми. На Чинко Воронцов написал представление о снятии судимости после первого же боя, когда сержант отличился при атаке на Зайцеву гору: подкрался к немецкому пулемету и забросал гранатами его расчет в тот момент, когда взвод миновал зыбкое болото и бросился на юго-восточный склон высоты.

Воронцов замечал, что во взводе Численко уважают даже блатные. Правда, на свой манер. Но все же. Об их делах помкомвзвода, видимо, что-то знал. Поэтому и завел этот разговор. Но Воронцова волновало другое.

— Иван, ты поговори с Голиковым. Крутится возле этой кодлы. Перед Веней заискивает. И языком уже вихлять начал.

— Подражает блатнякам, щенок. Морду бы ему набить.

— Думаешь, поможет?

— Может, и поможет. А может, и нет. Ладно, попробую. Ты, лейтенант, пока не вмешивайся. Таких, как Голиков, жизнь должна поучить. Мордой по шершавой стежке протащить.

— То, что случилось ночью и потом, ему, конечно, не наука.

— Видимо, не наука.

Когда два отделения вышли из боя, замполит роты старший лейтенант Кац приказал Воронцову вытащить с нейтральной полосы тела погибших. Во время боя вынести удалось не всех. Блатняки забежали на минное поле и все трое, разбросанные взрывами, остались там. Возле немецкой колючки убило танкиста Фоминых. Остальных вынесли, когда возвращались.

— Как же вы их бросили, товарищ лейтенант, — донимал Воронцова Кац. — А если среди них есть раненые? Или, хуже того, решившие таким способом перебежать к немцам? Затаились во время боя, имитировали гибель, а теперь, быть может, уже в немецком блиндаже кофе с переводчиком попивают и подробнейшим образом повествуют о нашей обороне! А? Каково?! Товарищ лейтенант! — В последнюю фразу замполит вложил столько иронии, что она буквально зазвенела в ушах Воронцова. Капитан Солодовников попытался было унять заместителя по политической части. Но сделал это слишком прямолинейно и грубо, после чего тот еще упорнее стал настаивать на немедленной эвакуации тел погибших с нейтральной полосы, нажимая и на устав, и на политику одновременно.

— У тебя, Семен Моисеич, болезненная фантазия. Убитых, конечно, вынесем. Но к чему такая спешка? Люди только что вышли из боя. А гоните их снова туда, под пули.

— Приказ уже отдан. — Кац потрогал ремешок на кобуре револьвера. — Или вы, Андрей Ильич, хотите его отменить и разделить с лейтенантом Воронцовым ответственность за возможные последствия ночного инцидента?

— За все последствия, которые происходят в роте, в том числе и первом взводе, возможные и невозможные, в любом случае отвечаю я. Как командир роты. И вы, Семен Моисеич, как мой заместитель по политчасти. И лейтенант Воронцов. Вместе с нами. А ночью был не инцидент, а боевая операция ограниченными силами, в которой, кстати, отличился взвод лейтенанта Воронцова.

— Наша вина. Сразу не смогли. Слишком плотный огонь. Вы же сами видели. Взвод выполнит свой долг. — И Воронцов приложил ладонь к пилотке. Рука слегка дрожала. В крови еще гуляла лихорадка боя. Ему не хотелось скандала.

Когда ротный и замполит ушли, Воронцов приказал сержантам построить взвод.

— Нужно вынести наших погибших товарищей. Кто пойдет? Добровольцы есть?

Никто не вызвался. Тогда Воронцов напомнил взводу, из каких отделений убитые и что среди них трое — из компании Вени-Долото.

— Долотенков, ты, что ж, корешей своих воронам на прокорм оставляешь?

— Им, начальник, уже только черви теперь помогут. А головы под пули подставлять кому охота? Прикажешь, пойдем. А добровольцев на такое дохлое дело нет.

Все верно, вспомнил Воронцов житейскую мудрость блатных: умри ты сегодня, а я завтра…

Вскоре с той стороны послышались приглушенные голоса. Немцы вышли подбирать своих убитых. Даже дежурные пулеметы затихли на время. Немцев было двое. Они перекладывали на носилки очередное тело и уносили в свою траншею. Через несколько минут возвращались, и все снова повторялось. То же самое делали и бойцы первого взвода отдельной штрафной роты.

— Ну что, ребята, никто не уполз к немцам? — встретил бойцов Воронцов, когда они возвратились с последней ношей.

— Затвердели уже, товарищ лейтенант. Такие не ползают.

— Утром похороним.

— До утра запахнут. Может, сразу?

— Утром. Отроем в тылу могилку и предадим земле. Как положено.

Вот тогда-то и появился человек от Вени-Долото. Осмотрел своих и заявил права на ботинки. Воронцов Вениного «шестерку» прогнал и приказал выставить возле убитых часового.