В бой на штурмовиках

Вчетвером они молча вышли из столовой. Каждый по-своему обдумывал создавшееся положение. Никому не хотелось верить, что наступает время расставания, что боевые пути летчиков и штурманов должны разойтись.

Столовая располагалась в чаще елового леса. Около огромной ели под кустом они сели. Закурили.

— А что, если все трое будем просить о переучивании на «илы», — нарушил молчание Алексей.

— Ведь ночью пилотировали самолеты даже с бомбами. Неужели мы этот «ил» не обратаем? — Зайцев окинул всех вопросительным взглядом.

— А хороша мысль у тебя, — похвалил Солдатов друга.

— Айда в летчики? Братцы — на «ил»? — зашумел Скочеляс. — Я на СБ летал — жив, на По-два — и тоже цел, будем летать и на «илах» до полной победы.

Они быстро встали и пошли в эскадрилью.

— Стой, братцы, тише! — неожиданно остановил всех Скочеляс. — Леша, — обратился он к Зайцеву, — ты, как Герой, двигай в Москву к замполиту ВВС и от нас троих проси разрешения о переучивании на «илы».

— Нет такого «замполита ВВС», есть член Военного совета ВВС генерал Шиманов. Вот к нему можно поехать. Говорят, душевный человек, помогает. — Алексей задумался.

— Раз так, идем к командиру полка, — решительно сказал Солдатов. — Подполковник Шевригин возражать не станет.

— Леша, все идет правильно, не робей, поезжай к генералу Шиманову, — поддержал его Скочеляс.

Через несколько дней Алексей вернулся из Москвы радостный. Он крепко обнимал друзей, притом вовсю отплясывал и громко на весь лес кричал: «Получилось! Получилось!»

Отряхнув с гимнастерки дорожную пыль, он подробно рассказал, как его принял генерал-полковник авиации Шиманов, о том, как волновался и переживал.

— Непривычно мне было говорить с таким высоким начальством. Но все уладилось, вот бумага — все трое едем в Тамбовское авиационное училище на переучивание. Будем летать на Ил-два, — закончил Зайцев.

Штурманы радовались, а летчикам стало грустно: предстояло расставание с самыми близкими боевыми друзьями, с которыми прошли Подмосковье, Приильменье, Орловщину, Брянщину, а с Великих Лук вернулись снова в Подмосковье. А зачем? Чтобы расстаться?

И вот настал день расставания. Алексей Зайцев, чувствуя огорчение летчиков, сказал:

— Не горюйте, ребята, штурмовички мы освоим и вернемся в наш родной полк! Мы еще повоюем!

Забегая вперед, скажем: они стали летчиками-штурмовиками. После переучивания Зайцев был направлен штурманом авиаполка, а Солдатов и Скочеляс — штурманами эскадрилий в другие полки. Но войну все трое закончили под Берлином…

Шевригин и его замполит не ради разнообразия ставили летчикам эти «вводные» об изучении исторического прошлого Башкирии. Ведь они хотели подготовить воздушных бойцов к встрече с представителями трудящихся республики.

Через несколько дней полк перебазировался на полевой аэродром.

Взлетно-посадочная полоса была усыпана мелким гравием и битым кирпичом, середина укатана катками. От жаркого солнца и мощных воздушных струй, отбрасываемых винтами самолетов, трава высохла, местами была выбита до земли. Пыль сопровождала каждый взлет самолета. Но в целом летное поле было ровное, укатанное, подходы к нему открыты.

Вскоре прилетела эскадрилья самолетов с двойным управлением и задней кабиной для летчика-инструктора. Возглавлял эскадрилью старший лейтенант Яковлев.

С радостью встретили летчики будущих учителей и их самолеты-спарки. Орлов, Антипов, Сербиненко подошли к самолетам. По блеклой окраске фюзеляжа и содранной краске Петр Орлов сразу оценил самолеты:

— Старушки, поистрепались солидно. Видно, не один десяток летчиков обучался на них.

— Это верно, — подтвердил инструктор лейтенант Фомин, — с сорок третьего года непрерывно переучиваем летчиков. Хоть и старушка, а работает безотказно. Сами убедитесь, когда начнете летать.

Он улыбнулся. А у летчиков от этих слов потеплело на душе. По сравнению с По-2 это большая, солидная бронированная машина. Дух захватывает, когда начинаешь ее внимательно осматривать.

Несколько раз летчики обошли самолет. Петр со знанием дела сказал:

— Не робейте. Самолет отличный! Все будете довольны и не раз еще скажете: «Петька был прав».

Летчики верили словам Орлова, зная, что он летал на «иле» за воздушного стрелка. Но все же чувство робости перед этой внушительной машиной испытывал каждый. Ведь По-2 был такой привычный, надежный в сравнении с этим бронированным гигантом.