В бой на штурмовиках

— Получил приказ, лично тебя касается. Твоя эскадрилья преобразована в разведывательную. — Взяв ложку и помешав в тарелке, добавил: — Завтра все перелетите в Австрию на аэродром Гросспетерсдорф и будете выполнять особое задание командующего воздушной армией. Подчиняться будешь на прямую командиру дивизии. — Командир полка передохнул, проглотил несколько ложек щей и продолжал: — В твое распоряжение выделена эскадрилья истребителей прикрытия капитана Овчинникова и три радиостанции. Одна для связи со штабом дивизии, другая для связи со мной — на случай срочного усиления группы или оказания помощи, третья для связи с самолетами во время боевых полетов…

Подошла официантка Вера Гречнева.

Шевригин замолчал, склонился над тарелкой.

Михаил Иванович быстро покончил с едой, и они вышли из столовой.

— Пойдем на КП, на аэродром, надо все подготовить к завтрашнему перелету, — сказал Шевригин.

Озеров был весьма озадачен неожиданным приказом. За войну ему приходилось выполнять много разных заданий, но это было необычное. Когда пришли на КП, Шевригин развернул карты с обстановкой. Линия фронта отодвинулась на северо-запад, к Вене. Левое крыло 3-го Украинского фронта упиралось в предгорья Динарских гор. Там советских войск нет. Надо было выявить, воз-можно ли в районе Граца — Брука появление гитлеровских частей. И если это так, то флангу и тылам 3-го Украинского фронта может угрожать серьезная опасность. Иными словами, надо вовремя обнаружить передвижение войск противника в этом направлении.

— Теперь тебе обстановка ясна? — Шевригин глянул на Озерова. — Так что ваша задача — вести разведку в районе этих двух городов. Обнаружите противника — хорошо, а нет — еще лучше. Так будет спокойнее нашему командованию, значит, фланг в безопасности и можно смело наступать на Вену. Далее, — продолжал Шевригин, — вылеты производить строго по графику, через каждые два часа. Летать парами под прикрытием истребителей. Обслуживать вас будет комендатура 465-го батальона аэродромного обслуживания. Она уже выехала в Гросспетерсдорф. — Шевригин снова наклонился над картой: — Еще одно указание, — строже продолжал подполковник: — Самолеты на ночь расставляй так, чтобы летчик, сев в кабину, мог сразу запустить мотор и взлететь. Понял?

— Есть вопрос, товарищ подполковник, — ответил Евгений. — Для чего это?

— В случае если какая-то группа противника спустится с гор, вы могли сразу взлететь и вернуться к нам. Теперь понял?

— Вот теперь понял, — улыбаясь, ответил командир эскадрильи.

Озеров подробно объяснил задачу летному составу, ответил на вопросы и приказал летчикам утром в девять часов быть готовыми к вылету.

Перед ужином Озеров встретился с командиром эскадрильи истребителей капитаном Овчинниковым. Они тщательно обсудили порядок перелета в Гросспетерсдорф и все, что касалось ведения воздушной разведки в заданном районе.

Ровно в девять десятка штурмовиков поднялась в воздух. Следом за ними истребители. Собравшись над аэродромом, самолеты взяли курс на запад. Через час полета они благополучно приземлились на северной окраине австрийской деревни Гросспетерсдорф. Аэродром представлял собой ровный луг, невдалеке протекала небольшая речка. Штурмовики разместили в кустарнике на берегу. В крайнем доме оборудовали узел связи. По радио Озеров связался со штабом воздушной армии, штабами дивизии и полка. Всем доложил, что перелет прошел нормально, установил со всеми радиосвязь, готов к выполнению поставленной задачи. Шевригин ответил:

— Хорошо. Будьте на приеме. Ждите боевую задачу.

После двенадцати часов заработала рация связи со штабом дивизии:

— «Бисер-двенадцать-тридцать два», я «Рубин».

Взлет Озерову в тринадцать тридцать. Маршрут: Гросспетерсдорф — Грац — Брук — аэродром. Полет вдоль дорог. Доложить о движении на них. Белицкий.

Озеров понял, что комдив в первый вылет на разведку решил послать его — командира смешанной авиагруппы.

— Алексей, — обратился Евгений к капитану Овчинникову, — мне приказано вылететь первым, а тебе прикрыть меня парой «Лавочкиных».

— Хорошо, — отозвался Овчинников, улыбаясь, — с тобой всегда готов на любое задание.

Пара штурмовиков и пара истребителей плавно оторвались от земли, набрали скорость и пошли в набор высоты.

Евгений установил радиосвязь с аэродромом, истребителями и штабом дивизии. Четыре самолета шли на запад вдоль асфальтированного шоссе на Грац. Впереди на фоне голубого неба отчетливо видны Динарские горы. Внизу по обочинам дороги зеленеет молодая травка. У подножия гор прилепились отдельные домики, местами видны и группы домов. Последние дни марта были солнечными, ясными. Это облегчало выполнение задачи воздушным разведчикам.

Озеров и его ведомый Владимир Романцов тщательно осматривали местность. Внизу ни души. Около домов не видно людей, пустынно, ни одной автомашины.

— Алексей, — связался Озеров с капитаном Овчинниковым, — жизнь-то здесь есть или нет? Все мертво.

— Я тоже ничего не вижу, — ответил истребитель.