В боях за Карпаты

Контузия, полученная им еще в гражданскую войну, заставляла его, когда он волновался и, особенно, когда сердился, вдруг быстро и часто кивать головой так, словно он подтверждал слова собеседни­ка, хотя обычно в такие минуты все бывало как раз наоборот.

Петров мог вспылить и, уж если это случалось, бывал резок до бешенства. Но к его чести надо добавить, что эти вспышки были в нем не начальнической, а человеческой чертой. Он был способен вспылить, разговаривая не только с подчиненными, но и с началь­ством.

Однако гораздо чаще, а верней всегда, он умел оставаться спокой­ным перед лицом обстоятельств.

Об его личном мужестве не уставали повторять все, кто с ним служил, особенно в Одессе, Севастополе, на Кавказе и в Карпатах, где для проявления этого мужества было особенно много поводов. Храбрость его была какая-то мешковатая, неторопливая, такая, ка­кую особенно ценил Толстой. Да и вообще в поступках Петрова было что-то от старого боевого кавказского офицера, каким мы его пред­ставляем себе по русской литературе XIX века.

Такой сорт храбрости обычно создается долгой и постоянной при­вычкой к опасностям; именно так оно и было с Петровым. Окончив в 1916 году учительскую семинарию и вслед за ней военное учили­ще, он командовал в царской армии полуротой. Добровольно вступив весной 1918 года в Красную Армию, воевал всю гражданскую войну, а после окончания боев на польском фронте еще два года действовал в западных пограничных районах, ликвидируя различные банды. Но и на этом не кончилось его участие в военных действиях. В 1922 году его перебросили в Туркестан, где он до осени 1925 года участвовал в различных походах против басмачей в составе 11-й кавалерийской дивизии. Осенью 1927 года — снова бои против басмаческих банд. Весной и летом 1928 года — опять бои.

В промежутках между этими боями в личном деле Петрова записа­но еще несколько месяцев какой-то оперативной командировки. Не берусь расшифровывать эту запись, но судя по моим давним разгово­рам с самим Петровым, командировка эта, кажется, тоже была связа­на с военными действиями.

Весной и летом 1931 года Петров участвовал в разгроме Ибрагим-бека в Таджикистане. Осенью того же года воевал с басмачами в Туркмении. И, наконец, зимой и весной 1932 года там же, в Туркме­нии, участвовал в ликвидации последних крупных басмаческих банд.

В этих растянувшихся на пятнадцать лет боях, наверно, и сложил­ся тот облик привычного ко всему, чуждого всякой рисовки военного человека, который отличал Петрова.

Если взять начальную и конечную точки военного пути Петрова в годы Великой Отечественной войны, то, казалось бы, можно считать его человеком, быстро и успешно выдвинувшимся. Петров начал его в звании генерал-майора в Одессе, формируя из ветеранов кавалерий­скую дивизию. А встретил День Победы генералом армии, начальни­ком штаба одного из двух крупнейших наших фронтов — 1-го Укра­инского. После войны он поехал командовать Среднеазиатским военным округом, в котором до войны был начальником пехотного учили­ща. Закончил Иван Ефимович свою жизнь на посту Главного инспек­тора Вооруженных Сил. Так что, если брать весь его жизненный и во­енный путь, считать его неудачником никак не приходится.

Но на самом деле путь этот был далеко не гладок, а порой и стран­но тернист, по причинам, не до конца понятным.

В июле 1941 года Петров сформировал кавалерийскую дивизию из ветеранов гражданской войны — буденовцев и котовцев — и в начале августа стал воевать во главе ее. 20 августа был назначен команди­ром 25-й Чапаевской дивизии, а 5 октября, накануне эвакуации Одес­сы,— командующим Приморской армией.

После Одессы — девять месяцев обороны Севастополя в качестве командующего всеми его сухопутными силами. После падения Се­вастополя И. Е. Петров — командующий Черноморской группой войск, командующий Северо-Кавказским фронтом, а затем командую­щий войсками Отдельной Приморской армии.

И тут, в начале 1944 года, за неудачную, связанную с гибелью нескольких военных кораблей набеговую операцию,— снятие с долж­ности. И не только снятие, но и понижение в звании — из генера­лов армии — в генерал-полковники. Одновременно с Петровым сни­мают и командующего флотом. Кто и в какой мере был виноват в происшедшем — еще может стать предметом дополнительного изу­чения, но факт остается фактом: Петрова снимают с армии, с погон у него снимают одну звезду, а войска, которыми он прокомандовал все самое тяжелое время обороны Кавказа, воюют в Крыму уже во главе с другим командующим.