В боях за Молдавию. Книга 1

Группа Полунина медленно отходила к заставе^ сдерживая продвижение противника, перебравшегося на наш берег.

Пока противник вел артиллерийский обстрел, новой переправы через реку не предвиделось. Стеблецов решил у берега близ заставы оставить одного наблюдателя, а сам с тремя пограничниками поспешил на помощь Полунину. На пути к заставе лес пересекала неширокая ложбина, почти постоянно залитая водой и местами заболоченная. Здесь, используя ложбину как естественный рубеж, Стеблецов и решил приостановить дальнейшее продвижение вражеских рот к заставе.

Полунин отходил двумя группами к известным ему двум сухим переходам через ложбину. Около одного из них и встретил его Стеблецов. Родошевцев, еще вчера раненный в руку, с трудом управляя пулеметом, прикрывал отход товарищей. Осколком вражеской мины был ранен и Полунин. Родошевцев ложбину перешел последним. Стеблецов вручил ему свою винтовку и взял у него ручной пулемет, с которым больше не расставался. Для себя Стеблецов выбрал скрытую позицию, позволявшую простреливать всю ложбину. Остальных бойцов он расположил попарно и так, чтобы каждый из них мог бросать гранаты и вести огонь на расстоянии до ста метров вперед и по флангам. Таким образом, каждый участок ложбины хорошо просматривался и перекрестно простреливался пограничниками. В заключение Стеблецов приказал:

— Огонь вести только прицельный и только с коротких дистанций.

Вот у ложбины показались отдельные вражеские солдаты. Боязливо озираясь по сторонам, они выходили из кустов. Наиболее смелые подошли к воде и стали измерять глубину. Когда их оказалось до двух десятков, а из леса выходили все новые и новые, пограничники открыли огонь.

Стеблецов, не желая обнаруживать расположение своего пулемета, стрелял короткими, меткими очередями. На склоне ложбины осталось около двадцати убитых и раненых вражеских солдат.

В ответ поднялась беспорядочная стрельба. После некоторой паузы вражеские солдаты, подгоняемые офицерами, вновь стали показываться из-за деревьев и кустов.

Стеблецов отчетливо видел перед собой на противоположной стороне тропы, рядом с которой он лежал, ручной пулемет противника. Второй вражеский пулемет находился от него вправо. Пограничники не обнаруживали себя. Вражеский пулемет, находившийся против правого фланга группы Стеблецова, открыл огонь наугад. Сержант Полунин одиночным выстрелом сразил пулеметчика. Второй, в страхе бросив пулемет, скрылся в кустах, затем выбежал оттуда, схватил пулемет и пытался снова скрыться, но Полунин метким выстрелом уложил его.

С противоположной стороны ложбины стреляли чуть ли не из-за каждого дерева. Открыл огонь и пулемет, стоявший у тропы. Улучив момент, Стеблецов снял одного пулеметчика, а Родошевцев — второго.

После (нескольких минут ожесточенной стрельбы наугад одна ^вражеская рота пошла в атаку. Два взвода устремились по узкой «сухой тропе», два других — прямо через воду. Стеблецов, а за ним и остальные пограничники только теперь открыли меткий огонь по атакующим.

Потеряв до половины своего состава, взвод бросился назад. Когда на тропе не оказалось ни одного живого вражеского солдата, Стеблецов перенес огонь на два других взвода, передние ряды которых уже выходили из воды.

Меткий ружейный огонь с фронта и пулеметный с фланга заставили и эти взводы повернуть назад. Вражеская атака была отбита, но враг не унимался. Вскоре в атаку пошли два взвода другой роты и прорвались через ложбину за правым флангом расположения группы пограничников. Старшина поднял свою группу в контратаку и ударил во фланг атакующим. Горстка пограничников смело вступила в бой с двумя вражескими взводами. Оставив на месте схватки более десятка убитых и раненых, противник бежал за ложбину. В этой неравной борьбе погиб один пограничник и два были ранены.

Пока пограничники вели штыковой бой, одна вражеская рота, проскочив через ложбину, направилась к месту схватки с тыла, чтобы окружить пограничников. Но, отбив вражескую атаку, Стеблецов успел вывести свою группу и расположить ее так, что вражеская рота сама оказалась под фланговым ударом пограничников. Группа Стеблецова забросала из засады два впереди бегущих взвода гранатами, а затем снова перешла в рукопашную схватку. От неожиданного удара вражеские взводы пришли в смятение и побежали назад.

Наступал вечер, кончался второй день войны. Стеблецов решил отойти к заставе. Остававшийся там рядовой Макеев доложил старшине: когда одну из лодок течением прибило к берегу против мельницы, оттуда выбежали два солдата, намереваясь вытащить лодку на берег. Всего двумя выстрелами он поразил обоих солдат, а лодку унесло дальше.

Оправившись от меткого огня и штурмовых ударов пограничников, вражеские роты под покровом наступающей темноты повели наступление на заставу. Трижды пограничники преграждали врагу путь к родной заставе, забрасывали его гранатами и переходили в штыковую атаку.