В боях за Молдавию. Книга 1

В эту ночь мост охраняли ефрейтор Никулин и рядовой Лунев. Начальник заставы, словно предчувствуя недоброе, с полуночи усилил охрану моста дополнительным нарядом во главе с секретарем парторганизации — старшиной Наумовым.

При первых залпах ефрейтор Никулин заметил, как два солдата румынской пограничной стражи, охранявшие мост со своей стороны, быстро направились к середине моста и стали сбрасывать в воду заграждения из колючей проволоки, разделявшие мост на румынскую и советскую стороны. Вслед за ними по мосту во весь рост побежал взвод вражеской пехоты.

Когда противнику оставалось добежать до советского берега не более 10–15 метров, старшина Наумов и его четыре пограничника открыли дружный ружейно-пулеметный огонь. Никто из захватчиков не успел ступить на советскую землю. На мосту осталось много убитых и раненых. Такая же участь постигла второе, а затем и третье подразделения, взошедшие на мост вслед за первым.

Не добившись успеха, противник начал переправу через реку на заранее припасенных для этой цели лодках, плотах и других подручных средствах.

Переправившись на советский берег между мостом и заставой, противник силою до роты сомкнутой цепью пошел в атаку на заставу.

Подпустив вражеские цепи на близкое расстояние, Ветчинкин приказал открыть ружейно-пулеметный огонь.

Не ожидая такого отпора, противник в панике откатился назад, к реке, оставив десятки убитых и раненых.

Получив подкрепление, вражеские подразделения вновь бросились к заставе. Завязался неравный бой защитников заставы с двумя ротами врага. Пограничники стойко и мужественно отбивали одну атаку за другой.

Убедившись в бесполезности фронтальных атак, противник начал обходить заставу с флангов с явным намерением окружить ее и затем выйти на шоссе. В это же время одна вражеская группа силою до полуроты направилась в тыл расположения группы старшины Наумова, удерживавшей мост.

Поняв замысел врага и бессмысленность при этих условиях удерживать дальше охваченные огнем помещения заставы, Ветчинкин приказал своему заместителю младшему политруку В. Н. Лепешкину скрытно от противника, по плавням и кустарнику, вывести бойцов на более выгодный и важный рубеж — к развилке дороги на дамбе — и там закрепиться. Сам же с сержантом Кисленковым остался прикрывать отход заставы.

Около часа двое пограничников сдерживали яростный натиск врага. В затянутом дымом дворе заставы, они то из одной, то из другой огневой точки открывали пулеметный огонь по наседавшему врагу, бросали гранаты, создавая видимость, что опорный пункт обороняет вся застава. В разгар боя Кисленков был убит, а Ветчинкин оказался окруженным плотным вражеским кольцом.

В это время у моста завязалась отчаянная схватка пяти пограничников с группой противника, напавший на них с тыла.

Младший политрук Лепешкин с отделением сержанта Кириллова поспешил на помощь старшине Наумову. Внезапным ударом во фланг и тыл противника он расстроил боевые порядки врага.

Спасаясь от штыкового удара пограничников, один вражеский взвод бросился назад — вдоль берега — к месту переправы. Другой взвод кинулся на мост, но, попав под губительный огонь группы Наумова и понеся значительные потери, тоже откатился вслед за первым.

Внимание Лепешкина привлекла сильная ружейно-пулеметная стрельба у развилки дороги. Оказалось, что сержанты Третьяков и Зубов с оставшимися там людьми заставы открыли огонь по вражеской группе, стремившейся захватить дорогу.

Не медля ни секунды, Лепешкин повел отделение Кириллова во фланг наступающим. Попав под перекрестный огонь пограничников, противник залег, а затем, отстреливаясь, отошел в сторону заставы.

Пока Лепешкин ликвидировал опасность захвата шоссе, противник вновь атаковал мост. Два взвода, поредевшие при первой атаке, с еще большим остервенением напали на группу Наумова с тыла. В это же время новый взвод вражеской пехоты, поддержанный пулеметным огнем, пошел в атаку по мосту.

Пограничники с трудом отбивались от врага, атаковавшего с двух сторон… Кончились гранаты, последний диск достреливал ручной пулемет, не осталось патронов и у других бойцов…

Смертью храбрых пали старшина Наумов и два пограничника. Один был ранен…

Ценою жизни многих десятков своих солдат и офицеров врагу удалось захватить мост.

В поисках выхода из окружения Ветчинкин заметил, что прорвавшаяся на наш берег новая вражеская группа силою до полуроты устремилась к шоссе. Он понимал опасность, угрожавшую городу в случае захвата противником дороги. Мысль работала быстро и четко. Допустить этого нельзя, решил он, и бросился в сторону плавней.

Прокладывая себе дорогу сквозь вражеские группы огнем ручного пулемета и гранатами, Ветчинкин вырвался из окружения. Ему одному известной тропою через плавни добрался он до своих бойцов, успевших уже закрепиться на новом рубеже.

Еще издали Ветчинкин заметил, что младший политрук Лепешкин, раненный в ногу, с двумя бойцами, один из которых тоже был с перевязанной головой, в тени деревьев, у самого полотна дороги, торопливо оборудуют пулеметное гнездо.

На вопрос, для чего он это делает, Лепешкин ответил: