В боях за Молдавию. Книга 3

Командующий фронтом поставил передо мной задачу — с утра сосредоточить основные силы воздушной армии на обеспечение ввода в прорыв механизированных корпусов в полосах наступления 37-й и 46-й армий и их действий в глубине вражеской обороны, а также не допускать подхода резервов противника к участкам прорыва, вести непрерывную воздушную разведку кишиневской группировки противника, которая во избежание опасности окружения могла начать отход на запад к реке Прут прежде, чем туда выйдут наши механизированные войска. Но ни в ночь на 21 августа, ни утром никаких признаков отхода кишиневской группировки установлено не было. Противник все еще продолжал считать, что в районе Тирасполя, Бендер и Аккермана проводятся демонстративные действия и ожидал главный удар наших войск в направлении на Кишинев…

Мощные удары советской авиации враг почувствовал в первый же день нашего наступления. Вот что сообщил один из захваченных в плен гитлеровских вояк: «2-й батальон оборонялся на участке северо-западнее Леонтина. Утром 20 августа одновременно началась артподготовка и обработка переднего края русской авиацией. Передний край нашей обороны буквально утюжился низколетящими русскими самолетами, которые действовали вдоль линии фронта и промежуточных рубежей в глубине обороны. Когда русская пехота появилась в расположении батальона, мы начали отходить, но русская авиация не дала возможности произвести организованный отход и батальон был почти полностью уничтожен и перестал существовать». Большинство немецких штабов и их средства управления были разгромлены с воздуха в первые же часы операции. А уцелевшие штабы вынуждены передислоцироваться. В штабах и на командных пунктах противника нарушилась радио- и проводная связь. Это подтверждалось данными войсковой разведки, а также показаниями пленных немецких генералов и офицеров.

В те дни отвагу, смелость и героизм проявлял весь личный состав частей и соединений нашей воздушной армии. Группы штурмовиков, как правило, находились над целью до 15–20 минут, производя по 5–8 заходов. Бомбометание и огонь ракетного и пушечно-пулеметного вооружения были высокодейственными. Впервые за время войны в этой операции истребители наряду с выполнением своих основных задач по прикрытию сухопутных войск и сопровождению штурмовиков и бомбардировщиков широко использовались для действий непосредственно по наземным целям.

Всего за первый день операции авиация фронта произвела свыше 1600 боевых вылетов. Более 1500 вылетов совершила и 5-я воздушная армия, поддерживая войска 2-го Украинского фронта.

С утра 21 августа наши летчики обеспечивали действия вошедших в прорыв механизированных корпусов генералов Каткова и Жданова. Содействуя быстрому их продвижению вперед, авиаторы наносили удары по огневым точкам, танкам, артиллерии и живой силе противника и подходившим его резервам.

Стремясь задержать наступление наших войск, противник с утра 21 августа стал выдвигать к месту прорыва 37-й армии резервы — танковые и пехотные части. Но этот маневр не ускользнул от глаз воздушной разведки. Уже в 9 часов 40 минут летчик-истребитель 288-й дивизии старший лейтенант Новиков, вылетев на разведку на самолете «ЯК-7», в районе Ермоклии обнаружил до 40 танков 13-й немецкой танковой дивизии, выдвигавшихся навстречу нашим войскам. Вызванные по радио штурмовики нанесли мощные удары по танковой колонне врага. Часть танков была уничтожена штурмовиками, а остальные — артиллерией. Путь нашим войскам на запад был расчищен.

Во второй половине дня Новиков в районе Опач, Токуз обнаружил еще до 50 танков и бронетранспортеров противника, направлявшихся к району прорыва. В воздух поднялись наши штурмовики и бомбардировщики. Новиков навел их на цель. Ударами с воздуха и эта танковая группировка немцев была разгромлена. Славный воздушный следопыт Новиков героически погиб при выполнении боевого задания 23 августа юго-западнее Кишинева.

Летчики продолжали непрерывно наблюдать за кишиневской группировкой противника, но никаких признаков к ее отходу не было.

22 августа воздушная армия продолжала вести поддержку наступавших войск. Удары по врагу были меткими и сокрушительными. В тот день три эскадрильи «ильюшиных» под командованием Героя Советского Союза майора Михайлова и капитанов Дьяконова и Середкина, штурмовали отходившие войска противника в районе Тараклии и железнодорожные эшелоны на участке Кайнары — Карбуна. В результате смелых действий штурмовиков были уничтожены 35 автомашин с солдатами и офицерами, 2 паровоза, сожжено два железнодорожных эшелона с боевой техникой. Кроме того, в Тараклии был взорван крупный склад с боеприпасами.

В то же время на другом участке 5 фашистских танков, 31 автомашину с пехотой уничтожили летчики-штурмовики двух эскадрилий, которые возглавляли капитан Елдышев и старший лейтенант Демидов. Действуя по скоплению войск противника в районе Бахмутка — Троица, эти летчики также взорвали крупный склад с горюче-смазочными материалами.