В бою обретёшь ты право своё...

— Чего же вы хотите? — лорд-протектор сознавал, что чужестранец неспроста завел разговор.

— Перенести войну туда, где нас не ждут! — лорд-протектор был слегка озадачен, не понимая к чему клонит Серж, — В города, замки, крепости…

— Ты ненормальный?! У нас же нет сил для захвата даже одного города… — в волнении лорд-протектор стукнул ножнами меча об пол, такое издевательство было выше его сил.

— А кто сказал, что надо ЗАХВАТЫВАТЬ все это… Притом, что мы не сможем это удержать — в глазах Гаума появился интерес, — Надо не давать им чувствовать себя в безопасности… пусть вздрагивают от каждого шороха! А смерть придет бесшумно и как, об этом будет знать только покойник, да и тот не всегда…

— Это невозможно! — лорд-протектор рассмеялся.

— Возможно, мой генерал, возможно! Мы с графиней способны обучить ваших людей всему, что знаем сами, и вы убедитесь, что все это не чудо и не цирковой фокус… — Серж напрягся как тигр перед прыжком, — Орден должен дорого заплатить за вторжение в королевство!

— Конечно, можно подумать… — перебил его лорд-протектор и задумался, — Только я не смогу выделить вам значительные силы…

— Полсотни или сотни человек, для начала, хватит! Только добровольцы отобранные нами… Лучше всего из людей тысячника Хераи… Мы их уже знаем в деле!

— Ну, это не много! — лорд-протектор внимательно оглядел толпу, значительно увеличившуюся в размерах за время беседы, — Алгус!

Пока Алгус, Сергей и лорд-протектор обговаривали детали своего плана, к Жаклин подошел один из подвыпивших придворных.

— Поцелуй меня, красавица, — с ходу облапил он её за талию, — барон Стард умеет любить жарко…

Мгновением спустя, он растянулся во весь рост на полу, — Какой вы неловкий, барон, или много выпили? — с издевательской вежливостью произнесла Жаклин, свалив незадачливого ухажёра банальной подсечкой, — Видно вам сегодня не до любви?

Собравшиеся вокруг люди сдержанно засмеялись, кто то выкрикнул, — Госпожа графиня, не роняйте мебель, вы можете повредить пол! — после этой фразы сдавленный смех перешёл в громовой хохот. Очевидно барон Стард не пользовался горячей любовью.

— Ах ты, ведьма! — барон с трудом поднялся на ноги, — Эта шлюха спит с собственным молочным братцем, спит с простолюдином… Мне это точно известно! — его визгливый голос перекрыл даже шум оркестра.

Жаклин сделала шаг вперед и коротким апперкотом в благородную челюсть еще раз швырнула злосчастного барона на пол, — Ложь наказуема, господа! Может, прикусив язык, он станет чуть поумнее? — она внимательным взглядом обвела зал.

Сергей, расталкивая людей, быстрым шагом приближался к эпицентру скандала. Всего на полшага от него отставал Алгус.

— Я убью её! — барон, в очередной раз, поднявшись на ноги, схватился за рукоятку своего меча.

— Серж! Меч! — голос Жаклин был холоден, как вечные снега на вершинах гор.

Поймав на лету, переброшенное Сергеем через головы людей, оружие, Жаклин с легким шелестом обнажила клинок, — Господин барон хочет удовлетворения? Сейчас он его получит! — в её глазах горела бешеная ярость.

— Убери подальше этого идиота, или сейчас она порубит его в котлетный фарш! — шепнул Сергей на ухо ошарашенному, как и все прочие, Алгусу.

Барон успел уже обнажить оружие, когда тысячник ухватил его за локоть, — Уймись, дурак! Засунь свою гордость в задницу и извинись, иначе тебя придется хоронить по кускам. Эту девочку зовут «Дама по имени СМЕРТЬ», так что не тебе, кусок дерьма, лапать её своими потными руками!

— Стража! — завопил барон истошным фальцетом, стоя на полусогнутых и немного раскачиваясь.

— Хорошая мысль! — неожиданно оказавшийся рядом лорд-протектор почесал подбородок, — Стража!

Четыре рослых солдата в красных мундирах королевской гвардии раздвинули народ.

— Лейтенант! Возьмите этого пьяницу и заприте в его комнате, пусть проспится! — генерал Гаум махнул рукой, и гвардейцы поволокли упирающегося барона к выходу из залы.

— Эта с-с-сука ударила меня… — вопил, вырываясь из крепких объятий, барон, — Я все равно убью её!

— Клянусь, всеми Светлыми богами сразу, в таком случае подыхать ты будешь медленно и разнообразно! — твердо выговорил Сергей.

— Я присоединяюсь! Надеюсь, ты не откажешься от помощи? — Алгус внимательно посмотрел на барона, будто оценивая — с чего же придется начинать.

— А третьего в свою кампанию возьмете? — обернувшись, Сергей увидел хрупкую юную девушку с точеной, как статуэтка фигурой, обтянутой голубым с золотом платьем, белая как снег кожа, пепельные волосы уложенные пышным венцом вокруг головы и увенчанные маленькой короной. Придворные вокруг склонились в низком поклоне, и Сергей счел нужным последовать их примеру.

— Мы, кажется, с вами еще не знакомы? — девушка кивнула Сергею головой, — Принцесса Мирра! — она внимательно оглядела собравшихся. — Данной мне властью, дарую этому человеку, славно послужившему Авалангскому королевству титул графа Айгорского… — Ритуал до странности напоминал западноевропейский средневековый ритуал посвящения в рыцари и у Сергея мелькнула догадка об их общих корнях.