В бою обретёшь ты право своё...

— Ничего не трогай! — женщина-призрак спускалась следом, одной рукой прижимая к груди тяжёлый свёрток. Теперь в призрачном свете, падающем из круглого светильника наверху, он смог как следует разглядеть её. Он был как раз в том возрасте, когда всё связанное с женщинами, кто бы они ни были, особенно волнительно и ново. Особое его внимание привлекло то, что всё её тело было обтянуто плотным чёрным костюмом, прилегающим как вторая кожа. Сначала он увидел сильные стройные ноги, обутые в короткие лёгкие сапоги, потом показались широкие бёдра, узкая талия, прямая спина и сильные плечи, голова сидела на плечах матово-чёрным шаром. Когда она обернулась, парень вздрогнул от ужаса, — у неё не было лица, вместо него он увидел такую же чёрную, чуть блестящую, будто стеклянную, поверхность. В этот момент ему показалось, что он вот-вот обмочится.

Женщина-призрак убрала сверток в подвешенный к стене шкафчик, потом подняла к голове руки и потянула её вверх. «Голова» отделилась от плеч, открыв приятное лицо молодой женщины с серьёзным взглядом серых глаз, бровями и губами такими чёткими, что казалось их рисовал великий художник… Его беззастенчивое разглядывание было прервано тем, что женщина тряхнула головой, разметав по плечам коротко остриженные волосы, цвета старого серебра и произнесла, — Давай знакомиться, парень! — при звуках её голоса он опустил глаза, стыдясь своего испуга. При этом его взгляд упёрся в высокую крепкую грудь, очертания которой так чётко проступали через ткань, что он, покраснев ещё больше, уставился на свои босые, грязные ноги.

— Как тебя зовут? — женщина сняла перчатки и мягкой, но сильной, рукой взяла его за подбородок, — Невежливо смотреть в пол, когда разговариваешь с дамой!

От её прикосновения парню чуть было не стало плохо, но, справившись с собой, он поднял голову и тихо произнёс, — Меня зовут Ханну, Всемогущая, Ханну из семьи Олдоме сын Эрта…

— Хорошо Ханну! — неожиданно женщина быстрым движением провела ладонью по его длинным, чёрным, как ночь, спутанным и грязным волосам. От этой ласки он как-то расслабился и внутренне отмяк, — И не называй меня «Всемогущая», ведь у меня тоже есть имя! — женщина разглядывала его худую грудь с выступающими наружу рёбрами, покрытую, как книжный лист — буквами, старыми и новыми царапинами и синяками.

— Ты, наверное, морская фея, Орма или Талина? — припомнил Ханну имена морских фей-блондинок, из легенд, — Значит Морской Король на нашей стороне в этой войне?

— Нет, Ханну, меня зовут Катерина, или коротко — Катя… — она потянула его за руку, — Идём! Садись! — показала она на широкую скамью, идущую вдоль борта этого странного корабля, — Кто же это тебя так? — сильные пальцы пробежались по бесчисленным шрамам…

— Хозяева… — Ханну вспомнил свистящий кнут и поёжился, — Старик, тот больше кнутом, а сынок его, Болдэ — кулаками, здоровая орясина… Таверну они держат, «Счастливчик» называется, — он не заметил, как и разговорился, — в подвале, значит, кабак для простых, на первом этаже, значит, благородные столуются, а наверху — комнаты с «девочками», хошь по часам, хошь на всю ночь… Они добрые… — парень улыбнулся чему-то своему, — их старик получше кормит, чтоб вид имели, значит, так они мне обязательно что-нибудь сунут… Только Болдэ туда каждый вечер шастает… плачут они от него, говорят, лучше с животным, каким, чем с этим рыжим… — Он и бьёт их, и по всякому заставляет, а что скажешь — хозяйский сын?! Ну а я, значит, дрова на кухне таскаю, полы мою, когда закроемся…

— Скажи, Ханну, — остановила девушка его рассказ, — как ты дошёл до такой жизни? Ведь у тебя, наверное, есть семья?

— Семья то есть… — Ханну откинулся спиной на стену и поморщился, — Больно! — пояснил со странной гордостью он, — Это меня старик кнутом отделал, аккурат сегодня вечером, огонь в очаге слаб, говорит… И как пошёл кнутом возить…

— Ну-ка, повернись! — Катя взяла парня за плечо.

Как она только раньше не заметила эти широкие багровые полосы, пересекающие всю спину. Местами вздувшаяся кожа лопнула и наружу выступила кровь. Не колеблясь, девушка отстегнула с пояса полевую аптечку…

— Потерпи, малыш! — она вылила на марлевый тампон немного «бактерицидного коктейля» и стала осторожно обрабатывать раны, — Сначала будет немного больно, потом всё пройдёт!

Ханну скрипнул зубами и пробормотал, — Хорошо!

Каждый раз, когда жгучая смесь попадала на открытые раны, он только вздрагивал всей спиной, не проронив ни одного стона. Наверное, для того чтобы отвлечься от боли, Ханну продолжил свой рассказ.