В бою обретёшь ты право своё...

— А я и забыла, что ты учился в университете… — рука Жаклин стиснула рукоятку меча, так что побелели костяшки пальцев, — Ты знаешь, я должна сказать тебе, что почти всю нашу семью в сорок втором, в Корее, японцы взяли в заложники и расстреляли. Удалось спастись только моему отцу, партизаны переправили его в СССР… Рос в детдоме. Тогда ему было только шесть лет, но он помнит все… И я была скотиной у трогов! — против ее воли в уголках глаз начали собираться слезы.

Басманов спрыгнул с подоконника, и присев на корточки в ногах у девушки, положил свои руки поверх её, — Извини, сестренка, я не хотел… — в его голосе было искреннее раскаянье.

— Я знаю! — мягкие губы коснулись его лба, её голос смягчался акцентом, — Ты прав, Сережа, я ненавижу Орден, потому что не могу достать наци и трогов, а эти вонючие придурки вполне доступны… Конечно, надо бы убивать их только за то, что они такие, какие есть… — Жаклин на мгновение замялась, — Кажется, я запуталась, философия никогда не была моей сильной стороной.

— Пойди и убей их всех! — Серж наставил в сторону двери указательный палец и щелчком языка изобразил звук выстрела, — Это так просто!

— Не будь клоуном, сержант! — к девушке, кажется, снова вернулось хорошее настроение, — Что мы будем делать дальше?

— Ну, сегодня вечером намечается небольшая вечеринка…

— Ага, королевский прием… — Жаклин хитро улыбнулась.

— Суть от этого не меняется! — Сергей вернулся к окну, — потолкаемся среди народа, я попробую неофициально поговорить с лордом-протектором, ведь теперь мы с тобой что-то вроде военных советников… и будь любезна, постарайся одеться подобающе.

— Их дамские наряды сводят меня с ума! — она показала Сергею язык и уже серьёзно добавила, — Мне показалось, что Гаум верит Алгусу? — брови Жаклин вопросительно изогнулись.

— Я тоже так думаю! — Сергей хитро усмехнулся, — Сдается мне, парень к тебе неровно дышит?

— Он, кажется, просто меня боится? — она закрутила локон отросших волос.

— И хочется и колется! Есть у нас такая поговорка, — Жаклин тихо засмеялась, — Не смейся, он просто боготворит тебя. Да, кстати, платье все-таки одень, а твою «пилочку для ногтей», так и быть буду носить я.

— Уговорил, дипломат! — Жаклин пружинисто поднялась на ноги, пойду вздремну до вечера.

* * *

Огромная центральная зала замка была тускло освещена немногочисленными масляными светильниками, оркестр пиликал что-то настолько заунывное, что клонило в сон. Сергей подтолкнул Жаклин в сторону Алгуса, — Иди займи кавалера беседой, а я попробую подкатиться к лорду-протектору…

Убедившись, что бедняга намертво скован присутствием предмета своего сердца и не сможет отвлечь генерала Гаума от занимательной беседы, Сергей не спеша пересек залу.

— Добрый вечер, Ваша Светлость! — сейчас Сергей, конечно, не выглядел лесным бродягой, но в его костюме, в противовес пестрым нарядам придворных, господствовал зеленый цвет.

— Здравствуй, чужеземец, — генерал был трезв и мрачен, — Оставь церемонии и говори прямо…

— Может присядем, разговор будет долгим… — Сергей указал на придвинутый к стене диван.

— Долгий разговор, это как раз то, что я хотел бы от тебя услышать. Когда Алгус представил вас мне, ты был крайне молчалив, да и твоя госпожа тоже сумела не сказать ничего существенного… — старик явно давал понять, что недоговорённость между ними осталась.

— Лишние уши, мой генерал, все дело в лишних ушах… — Сергей дождался пока лорд-протектор не сел.

— А сейчас? Если сейчас кто-нибудь нас подслушает? — старый вояка внимательно посмотрел в лицо Сергею.

— Ерунда! — отмахнулся Сергей и пояснил свою мысль, — Из зала услышать нас невозможно, слишком шумно, а за этой стеной обрыв на тридцать шагов и в карауле сегодня солдаты Алгуса… он должен был кое-что вам рассказать?

— Конечно, он рассказал! Если верить ему, то такое могли совершить только боги… — лорд-протектор скрестил руки на груди и проницательно всмотрелся в чужестранца.

— Совсем нет! — Сергей стал абсолютно серьезен, — Вы уже, наверное, знаете, что Алгус с нашей помощью посеял семена большого пожара на захваченных Орденом землях?

— Знаю, и как ни странно, от самого Ордена? — лорд-протектор задумчиво поигрывал рукояткой своего меча, — они начали испытывать проблемы с деньгами для наемников, за последний месяц не пришел ни один караван. Среди кнехтов ходят упорные слухи, что провинции Крумбис и Таргу охвачены восстанием.

— Можете смело добавить туда Сигал и Горру… Мы были там несколько попозже, так что огонь не успел еще, как следует разгореться.

Лорд-протектор вспомнил карту королевства и сцепил на рукоятке меча крепкие пальцы, — Неплохо мой юный друг, неплохо, у вас очень здравые рассуждения. Исходя из ваших предположений, это отрезает для Ордена восточное побережье?

— Почти так, мой генерал, крупные отряды, конечно, сумеют прорваться, да и города пока контролируются Орденом… — Серж внешне немного расслабившись, откинулся на спинку дивана, но в голове у него мелькали несколько иные мысли, — Вот, на побережье мы и порезвимся вволю, придёт час! И ни одна сволочь не узнает, что же там творится!