В бою обретёшь ты право своё...

— Прошу прощения, господин лейтенант, тогда я, того, фургон осмотрю что ли? — ослепляющий свет куда-то исчез и обладатель баса тяжело протопал мимо Танталь… Некоторое время спустя девушка осторожно приоткрыла глаза… Прямо над ней высилась, закованная в бугристый панцирь фигура воина, снизу он казался огромным и невероятно массивным. Своё оружие, тускло блестящее воронёным металлом, он держал небрежно закинутым на правое плечо. Танталь много раз слышала невнятные рассказы о мифическом оружии Вундерланда, убивающем молниями и громом и от которого не спасал ни один доспех… вдобавок на поясе воина висели массивные ножны с тяжёлым кинжалом… Голова в сферическом шлеме с глухим полузабралом, закрывающим лицо вплоть до самых губ, медленно поворачивалась, настороженно обозревая окрестности…

Услышав шум приближающихся шагов, Танталь повернула голову. Обогнув фургон, к ним приближался ещё один воин, на первый взгляд — полный близнец первого. Его оружие было закинуто на плечо, в правой руке он сжимал кожаную плеть…

— Что там, сержант? — обладатель юношеского голоса тоже повернулся на шум, — Какие-то проблемы?

— Никаких, сэр! Кажется обычная цирковая труппа… но в фургоне хозяина мы нашли это… — сержант бросил плеть на землю таким жестом, будто это была ядовитая змея, — Это для людей, сэр! — добавил он, — Когда, после Аеристала, нас продали в рабство, меня каждый день «угощали» такой штукой…

— Хорошо, сержант, короче, прикончи эту падаль! — юный офицер снял с головы шлем и медленно опустился на корточки рядом с Танталь.

На неё снова смотрели те самые сводящие с ума небесно-голубые глаза, одновременно и ласковые, как весеннее небо в полдень и холодные, как ледяные поля северных морей…

— Кажется, я тебя уже однажды видел… несколько дней назад… — юноша отстегнул с пояса ножны, — Не бойся… — в свете догорающей «люстры» тускло блеснула сталь, — Вытяни ногу… так! — тонкая цепь с лёгким звоном уступила «кусачкам»…

— Я знала, что ты придёшь! — по лицу Танталь побежали напрошенные слёзы…

— Вставай! — поднявшись на ноги, парень протянул ей руку…

* * *

Ослепительный диск светила едва-едва приподнялся над горизонтом, серая лента дороги, ещё влажная от росы, стрелой ложилась под гладкие днища гравитранспортёров, пожирающих расстояние километр за километром… Взвод форсированным маршем шёл на Аваланг. Сергей Лобанов по пояс высунулся из верхнего люка, наслаждаясь упругим потоком набегающего воздуха, мощью и скоростью боевой машины, каким то внутренним ощущением могущества и неудержимости. Маленькая циркачка осталась далеко позади, но его приятно волновало воспоминание о её словах — «Я знала, что ты придёшь!». Она же такая хрупкая и беззащитная, с короткими светлыми волосами и пронзительным взглядом серых глаз, тоненькая и светлая — как солнечный луч, падающий через неплотно прикрытую дверь. Он вспомнил отблески огня на светлой коже и удивлённо приоткрытые губы, когда с крейсера стартовала крылатая ракета… Видно кто-то решил, что для неё нашлась достойная цель. Волоча за собой огненный хвост и оглашая всё вокруг утробным рыком, ракета прошла прямо над плацдармом, так низко, что казалось можно разглядеть чёткие чёрные цифры серийного номера на фюзеляже… Кажется, вот тогда он подумал, что это и есть зримое воплощение мощи Вундерланда… Но именно в этот момент девушка испуганно прижалась к его плечу, и до него дошло, — мощь не в ракетах и крейсерах, мощь в людях движущих всем этим. Мощь Вундерланда в доверии людей… вспомнил, что говорил им Командующий, когда неделю назад вручал офицерские погоны выпускникам Академии, — Пока люди вам доверяют — вы непобедимы! Доверие сложно приобрести и легко утратить… — слова очевидные, почти банальные, но если прочувствовать смысл… — Сергей встряхнул головой, отгоняя наползающие со всех сторон мысли, — Маленькая Танталь, пока достаточно, что он оставил ей свой старый курсантский жетон, с выбитым личным номером, который сберёг то ли как сувенир, то ли просто так — на всякий случай. Вот и пригодилось, однако! По этому жетону она сможет найти его в Сантауне в любой момент, когда захочет, а сейчас… сейчас Аваланг уже маячит на горизонте!

Некоторое время спустя передовой отряд столкнулся с патрульным разъездом рыцарей Ордена. Пятьдесят тяжеловооружённых всадников были просто изрублены «в лапшу» спаренными автоматическими пушками боевых машин, которые даже не замедлили хода, оставляя позади искромсанные тела и исковерканное железо. Десант на броне даже не успел пустить в ход автоматы. Лица бойцов повеселели, — впереди был их родной город, а последнее происшествие только придало им ещё больше уверенности.

— Как же это? — сержант пригнулся к плечу юного лейтенанта, — Разве, это так просто, сэр? — на его лице было написано радостное недоумение. До этого момента бронетехника ещё не разу не участвовала в настоящих боевых операциях.