В большой семье

— Удивительно, как во мне силы прибавилось от концентрата, — сказал он. — Вот на этой улице, вот налево, — показал он рукавицей, — живет Алик. Матвей Иванович, знаете что! Зайдемте к нему. Зайдемте! — повторил он просительно. — Узнаем, что с ним. И Оля сегодня утром о нем вспоминала. Он давно не приходил к нам за книгами.

Поколебавшись, Викентьев согласился.

Матвей Иванович и Ося застали Алика одного. С головой закутанный в плед, он сидел неподвижно на кровати.

— Чего ты к нам не приходишь? — спросил Ося. — Алик!

Он задал свой вопрос несколько раз, пока Алик чуть слышно произнес одно слово:

— Мама…

От соседки они узнали, что мать Алика пропала. Она ушла из дома уже три дня назад и не вернулась. Конечно, она погибла. В то утро, когда она вышла из дому, был сильный обстрел их района.

— Надо бы мальчика куда-нибудь в детский дом определить, — сказала соседка. — Я живу на заводе. Хорошо, что эти дни дома была. А как он о матери заботился!.. Тоскует теперь…

Оська отчаянно скривил губы:

— Так мы его к нам возьмем, да? Матвей Иванович! Сейчас же и поведем к нам. Ведь нельзя так.

— Нельзя, — согласился Викентьев. — Пока к вам. А там определим. А кто определит? Нянька сама не может. Я завтра утром уезжаю… Ну, давай его собирать.

Матвей Иванович развернул на Алике плед, потом завернул снова: Алик был в тулупчике и в шапке.

— Так и поведем. Теплее будет. Саночек у вас нет ли?

— Были, да отдала кому-то, — я ведь тут почти не живу, — ответила соседка, — мне не надо…

На улице от мороза сразу перехватило дыхание.

Успела подняться луна. Яркая и полная, она стояла над городом. Залитые голубым таинственным светом сугробы пересекали отчетливые тени. И в лунном сиянии трудно было разглядеть, где сугробы, где дома, а где ледяные глыбы. Снег звонко скрипел под ногами.

— Мороз большой, — пробормотал Оська. Губы у него не слушались: свело от стужи.

Подхватив Алика под руки, Оська и Матвей Иванович почти несли его, стараясь шагать как можно быстрее. Края длинного клетчатого пледа они закинули ему за плечи. Алик плохо передвигал ноги, спотыкался и скользил, а то и просто тащился по снегу.

Вдруг Матвей Иванович остановился:

— Не могу, — прошептал он задыхаясь. — Сил нет больше. Ведь он почти не идет.

И сейчас же, точно молчаливо с ним соглашаясь, Алик темной кочкой опустился на снег.

— Уже близко, близко, — твердил Оська. — Алик, вставай!

Алик не двигался… Он сидел на самом перекрестке, где когда-то сплетались трамвайные линии. Оська вяло подумал, что ведь на Алика могут наехать сразу несколько вагонов. Но трамваев не было. Не было и трамвайных рельс: плотный слой льда и снега похоронил их под собой.

Казалось, в мире остались только луна, мороз и Алик, которого надо обязательно дотащить.

— Ну, пошли, пошли! — умоляюще бормотал Оська.

— Ты какой-то железный, Ося!

Крякнув, Матвей Иванович взял Алика под локоть и поднял его. Оська вцепился в локоть мальчика с другой стороны. Но вдруг он споткнулся и упал. Упал и Алик. Оська подумал: «Как хорошо лежать!» Но вот, точно сквозь воду, до него донесся крик:

— Ося-а-а!

В крике был такой испуг, что Оська вскочил на ноги.

Матвей Иванович облегченно вздохнул:

— А я думал: и ты уже не можешь.

Они поставили Алика на ноги. Тот качался из стороны в сторону.

— Ты спишь, что ли? — сердито закричал на него Оська. — Не спишь ведь, так стой, наконец!

В эту минуту их обогнала девушка в шинели и красноармейской ушанке. Пройдя несколько шагов, она остановилась, посмотрела на них и вернулась:

— Больного ведете, товарищи? Далеко?

Прежде чем ей успели ответить, она отстранила Матвея Ивановича и Оську и легко подняла Алика на руки.

— Близко, совсем близко, — по-стариковски заторопился Матвей Иванович. — Вот спасибо вам.

Оля и няня раскрыли глаза от удивления, когда вдруг незнакомая девушка в военной шинели внесла на руках в комнату Алика. Она положила мальчика на диван, записала на клочке бумаги его фамилию и адрес Хрусталевых, сунула этот клочок в карман и ушла.

Матвей Иванович и няня уговаривали ее погреться, напиться кипятку, но она сказала, что очень торопится.

Алика раздели, уложили в постель и напоили горячим.

На другое утро Матвей Иванович уехал. А через несколько дней вдруг пришли за Аликом.

Было это утром. Повозившись на своем диване, Оська вылез из-под груды одеял и пальто, надел поверх фуфайки, в которой он спал, еще два свитера, натянул вторую пару лыжных штанов, потом меховую куртку Виктора Федоровича, туго подпоясался и ушел в очередь за хлебом.

Оля прижала к себе шевельнувшегося во сне младшего брата — Димку — и прошептала:

— Спи, мой маленький, спи.

Почему-то ей особенно жалко становилось братишку, когда он лежал в кровати. Она обнимала Димку, стараясь его согреть.

Оля старалась снова заснуть, но не могла, потому что очень хотелось есть. Хлеб, выданный на сегодня, был съеден еще вчера. Оська пошел брать хлеб на завтра. На ужин вчера всем досталось по крошечному кусочку. Кроме того, к кипятку каждый получил по ложечке муки, которую няня стрясла с трех мешочков. На обед она должна сварить оставшееся пшено, но это будет еще очень не скоро.