В черной пасти фиорда

На собрании были приняты также: в члены партии — старший краснофлотец Иван Мазуров, кандидатами — боцман Павел Каравашкин, старшие краснофлотцы Георгий Бабошин и Иван Пухкало. Все они классные специалисты, политически грамотные, проверенные в боевых походах люди.

Около 21 часа всплываем и двигаемся в надводном положении. Темно. Высокие горы стоят перед нами черной, непроницаемой стеной, к которой мы начинаем приближаться. Ни щели, ни просвета, а мы подходим все ближе и ближе. Кажется, форштевень вот-вот ткнется в отвесные скалы.

— Не вылетим на камни? — спрашивает стоящий рядом со мной старпом.

— Не должны. Перед покладкой на грунт штурман записал пеленг, по нему и пойдем.

Входные гранитные мысы, похожие на столбы, открываются в непосредственной близости, и мы проскальзываем между ними в бухточку. Здесь подводному минному заградителю тесновато. К тому же кругом торчат банки и рифы, а их ограждение отсутствует или его не видно в темноте. Словом, маневрировать придется с большой осторожностью: посадка на мель в чужой бухте — наша гибель.

Видимость улучшается благодаря снегу. Он лежит сплошным покровом на южном низменном берегу, а в горах, на пологих склонах и в расщелинах, держится пятнами или полосами. Бухта просматривается довольно четко: виднеются строения, небольшой причал. Позднее мы обнаружили еще и прибрежное шоссе.

Лодка разворачивается носом на выход — при первых признаках опасности она сможет тут же покинуть бухту. Медленно идем задним ходом, пока корма лодки не приблизилась к береговым камням. Кажется, ничего подозрительного, кругом тихо и спокойно.

Вызываю для опознания местности представителя разведотдела и норвежца. Старик сразу узнает родной край, улыбается, кивает головой и что-то говорит лейтенанту. Тот перевел:

— Он подтверждает, что это именно та бухта, где мы должны встретиться с его товарищами. А вот и пристань, от которой отойдет шлюпка.

В такой ситуации держать лишних людей на мостике нельзя, и они спускаются вниз.

— Подать условный сигнал!

Сигнальщик энергично работает рычагом ратьера, и в темноту узкой полосой света несется сочетание вспышек — точки, тире…

Наступает волнующий момент. Кто там, на берегу? Друзья или злобный враг? Вспоминается разговор с Виктором Хрулевым, командиром «малютки». Его лодка подошла к вражескому берегу, чтобы принять разведчиков, выполнивших боевое задание. Был подан условный сигнал. А вместо ответа по лодке ударили гитлеровцы — зацокали пули, загудели артснаряды. Корабли противника пытались запереть лодку в заливе и уничтожить. С трудом подводники вырвались из расставленной ловушки и вернулись в базу.

Мы ждем ответа на сигнал. А ответа нет — ни хорошего, ни плохого. Проходит час… Удерживать лодку становится все труднее. Ее сносит ветром и приливным течением. Приходится почти беспрерывно подрабатывать машинами.

Проходит еще час. Увы, на свои запросы мы так и не получаем отзыва. Русская пословица гласит: «Ждать да догонять хуже нет». Не знаю, как в отношении «догонять», но «ждать» действительно тяжело. В этом мы теперь воочию убеждаемся. Достается всем членам экипажа, в том числе и сигнальщикам, ведущим круговое наблюдение. Их напряжение — и физическое и моральное — на пределе.

— Товарищ капитан третьего ранга, — слышу я шепот Мазурова, — какие-то «глаза» смотрят на нас с берега!

Ну, думаю, неужели сигнальщику начинает уже казаться?

— Посмотрите чуть правее, — уточняет он. — Вон там…

И мне вначале кажется странным: по заснеженной равнине двигаются две лиловые точки. Они чуть подмигивают, временами исчезают, но явно приближаются к нам.

— Эх, морячки! Забыли сухопутье. Солдат сразу догадался бы… Это же автомобиль с затемненными фарами.

Машина тем временем выезжает к бухте и несется вдоль берега. Молча следим за ней, готовые ко всему. Но вот наконец она исчезает.

— Стоило фрицам остановиться на перекур, и они заметили бы нас, — говорит, с облегчением вздыхая, старпом Редькин.

— Господам офицерам не до наблюдения: спешат на встречу Нового года, — добавляет Ямщиков.

Становится совсем светло — в небе заполыхало северное сияние. Наше пребывание в бухте теперь связано с риском. Но что делать — задание есть задание. Стою на мостике. Реглан на рыбьем меху — холод пронизывает насквозь. Душит кашель…

Близится полночь. На мостике появляется Новиков.

— Вы поздравите экипаж с Новым годом или это сделать мне?

Но я не могу оставить мостик. Условливаемся: Новиков пройдет по отсекам, поздравит экипаж, а потом вместе сделаем обход корабля.

…Второй час ночи. Люди по-прежнему — пятый час — стоят на своих постах по боевой тревоге. А партизан нет.

Становится очевидным — по какой-то причине они не смогли прийти. Время разумного риска, без которого не обойдешься на войне, давно кончилось — наше пребывание в бухте теперь уже ничем не оправдывается.

Команда, как я считал, крайне нуждалась в отдыхе. Штормовые дни, минная постановка, томительное ожидание партизан — все это вымотало людей. Решаю: лечь на грунт, дать возможность экипажу подкрепить свои силы в спокойной обстановке. Ведь наступил Новый год.