В чужой гарем со своим уставом

– Хм, я бы не стал так выражаться, – произнес он, придвигаясь ближе и наклоняясь к моему уху. – Просто кое-кто решил осмотреться и, возможно, выбрать себе партию.

– И вы?

– А чем я хуже? – Он слегка выпятил грудь, стараясь выглядеть еще солиднее. – Или вы влюблены в принца?

– Я?! – От возмущения я сбилась с такта и наступила ему на ногу. Он тихо зашипел, но промолчал и продолжил танцевать. – Мне эта затея вообще не нравится, и я замуж не хочу.

– Тогда почему вы тут? – удивился он, глядя на меня.

– Родители сослали, – понуро опустила голову я.

– Но ведь это прекрасная возможность стать невестой принца. У вас будут привилегии, деньги, а в случае рождения наследника еще и власть. – Он говорил так, будто сам в это верил.

– Итан, а вы ведь принц? – в лоб спросила я, делая не совсем обдуманное предположение.

Он сбился с такта.

– Как вы догадались?

Ой, вот тебе и номер. А ведь я наугад говорила. Нет, у меня, конечно, были кое-какие догадки, но я не думала, что все так серьезно.

– Ваше поведение отличается от поведения других аристократов.

– Да, я третий принц, – спустя пару минут ответил он, уводя меня из центра зала в уютный уголок. – Мне не быть наследником, да я и не стремлюсь. Просто хочется найти ту единственную и неповторимую. А этот конкурс – один из вариантов поиска.

– И кто же вам по вкусу? – Меня распирало от любопытства. – Надеюсь, что не я.

– Ну, я бы солгал, если бы сказал, что не испытываю к вам симпатии, – слегка смущенно произнес он, глядя на меня. – К сожалению, первым выбирает принц, и мне не выиграть ту, что я хочу.

Я слегка занервничала. Неужели мне опять не повезло?

– Знаете, мне еще Эмили нравится. У нее, конечно, не самый покладистый характер, но это меня и привлекает.

Я невольно улыбнулась. Они с вампирессой могли составить неплохую партию, вот только она хочет принца и власть. Хотя Итан тоже принц, не наследный. В любом случае решать им.

– Думаю, у вас есть шанс, – попыталась я подбодрить его. – Поговорите с ней.

Он кивнул, взял мою руку и поцеловал. Что ж, с одним кандидатом разобралась. Надеюсь, больше их не будет. Итан проводил меня к подругам, а сам отправился искать Эмили. Мне оставалось лишь пожелать ему удачи. Пока я отсутствовала, девочки перемывали кости кавалерам. Очевидно, мои догадки оказались правильными, к нам незаметно присматривались. Точнее, пытались раскусить и узнать что-то нужное. Вообще, вся эта ситуация меня конкретно бесила. Особенно то, что я чувствовала себя живым товаром на прилавке.

Неожиданно к нам подошла Онелия и с милой улыбкой отвела меня в сторону.

– Кнера Катрина, вы просили показать пары, у которых получилось зачать ребенка, – сказала она и указала на одну из них.

Он высокий, широкоплечий и грозный. Она миниатюрная и нежная. Именно такие ассоциации возникали у меня, когда я смотрела на этих анкуров. Еще две пары тоже ничем не выделялись из толпы. Онелия показала тех, кто пытался создать семью, но до сих пор не смог. Таких было много, и даже издалека ощущалась какая-то нервная обстановка рядом с ними. Я поблагодарила кнеру и отправилась обратно к девочкам, чтобы рассказать всю историю. Они были очень удивлены услышанным и в то же время огорчились из-за их участи. Так что мы уже вчетвером смотрели на пары, пытаясь понять, что не так. Адекватных идей в голову не приходило. Может, это боги их наказывают за прегрешения? Нет… глупая идея. Тут что-то другое. Но что?

Ладно, подумаю об этом позже, все-таки бал не самое лучшее место для этого, тем более к нам опять идут мужчины приглашать на танец. Следующие часа два я улыбалась и оценивала кавалеров. Большинство их явно старше нас. Все вежливые, обходительные и холодные. Никаких проявлений эмоций, сухие комплименты и изучающий взгляд. Я ради интереса попыталась пару раз наступить одному на ногу, но тот успел увернуться. Другой никак не реагировал на мои сальные шуточки, а третий вообще будто в рот воды набрал. Мне начинало казаться, что я попала в ледяное королевство, где весь народ отмороженный.

Когда нас наконец отпустили, то подруги выразились, как и я. Никто им не понравился. Черствые сухари. С такими уже через час на луну выть начнешь. Но это не самое страшное. Бал в скором времени должен был подойти к концу, а я заметила взгляды принца. Он то и дело посматривал на меня. От этого становилось неуютно, в голову лезли самые разнообразные и нехорошие мысли. Надеюсь, что они окажутся лишь моей фантазией, и не более того. А еще меня интересовал советник, всячески избегавший встреч со мной и предпочитавший обходить десятой дорогой. И это после всего, что с нами было? Нет, ну что за гад болотный! Даже не попытался упрекнуть меня в содеянном или извиниться за то, что явился пьяный. Но ничего, мы с ним еще обязательно пересечемся, и ему это точно не понравится.