В чужом небе (СИ)

... Коронель Брондри из Тары окинул меня настолько откровенно оценивающим взглядом, что я почувствовал себя не то собакой, не то лошадью, к которой прицениваются на рынке. И лошадью или собакой непременно с брачком - не то чтобы сильным, скорее досадным.

- Ты уж прости, урдец, но ты любитель, - заявил мне Брондри. - Талант у тебя определённо есть. Небо ты чувствуешь. Но долго на этом не пролетаешь. А «Смерть» это не та эскадрилья, где на одном таланте продержаться можно достаточно. Я не стану отправлять тебя на верную смерть, урдец.

- Коронель, - ответил ему я, - я прошёл через многое, чтобы найти эту эскадрилью. Тут дело не в прихоти. Будь моя воля, я бы и пределов родины не покидал. Однако ситуация для меня сложилась так, что я должен найти эскадрилью «Смерть». Должен летать с ними. А уж там собьют меня или нет - уже моё дело.

Брондри скривился, будто мокрицу проглотил. Он выхватил из-под стола початую бутыль с ишки, наполнил два стакана. Свой махнул залпом. И тут же наполнил снова.

- Я никогда не отправлял людей на верную смерть, урдец, - заявил он, делая уже более осторожный глоток. - Только если сам вёл их. Но я не могу пойти с тобой и записаться в эскадрилью «Смерть». Хотя иногда и очень хочется бросить всё, послать службу куда подальше, да и уйти в наёмники. Но сам знаю, что сделать этого не могу. Слишком много за моей спиной благородных предков, приходится оправдывать доверие давно сгнивших в могилах покойников.

- Это никак не приближает нас к тому, что мне надо попасть в ряды летунов эскадрильи «Смерть».

- Да ты просто самоубийца, урдец. - Брондри хлопнул залпом второй стакан ишки. Взялся за бутылку, однако не стал наливать третий - спрятал её обратно под стол. - Хотя, быть может, только таким отчаянным и место в эскадрилье. Запоминай внимательно то, что я тебе скажу - повторять не стану, так и знай.

На память я никогда не жаловался, а потому сразу узнал человека сидящего за столом в самом тёмном углу кабачка. Он сидел, опустив голову и надвинув на глаза сломанный козырёк картуза. Больше всего он походил на рабочего с завода, зашедшего сюда пропустить стаканчик-другой после смены. Апатия, нежелание общаться с кем бы то ни было. А крепкое телосложение отбивало у весельчаков и хулиганов желание цепляться к нему.

Войдя в кабачок, я махнул рукой девице, и направился прямиком к столику, что занимал вербовщик. Тот приподнял на меня усталое, одутловатое лицо, когда уселся прямо напротив него.

- Чего уселся? - спросил он. - Столов вокруг свободных полно.

- Хочу угостить тебя чёрным имперским пивом, - произнёс я со слегка наигранной лёгкостью, - говорят, ты до него большой охотник.

- Говорят, - протянул он с прежним отменным равнодушием.

- Да и я по нему соскучился в Урде, - заявил я. - Как война началась, в Народном государстве с хорошим пивом туго стало. Некому его покупать в Империи - сейчас народу хлеб нужнее, чем пиво. А куда ж хорошему летуну да без пива?

- Ты себя что ли хорошим летуном считаешь?

- Я дрался над Бадкубе с жёлтыми, слыхал о такой битве?

Я знал, что новости о смертельной схватке котсуолдцев с эскадрой выкрашенных в жёлтый цвет кораблей, уже давно разошлись по всей столице Нейстрии. И уж до этого кабачка дошли точно.

Девица подошла к нам, и я заказал ей имперского чёрного пива и что-нибудь на закуску.

- А денег расплатиться хватит?

Я молча сунул ей в руку золотой червонец. Один из пяти, вручённых мне людьми консула Тенмара. Кроме этих денег у меня имелась ещё расписка на пятнадцать червонцев, по которой мне должны были выдать деньги в любом котсуолдском банке. Военно-морская разведка оказалась довольно скупой конторой. На её гонорары не особенно пошикуешь.

Девица ушла, и мы с вербовщиком продолжили разговор. Теперь он пошёл несколько более открыто.

- С чего ты взял, что вообще подходишь?

- Я тут по рекомендации коронеля Брондри из Тары, - выложил на стол я свой главный козырь. - Сам понимаешь, без него я бы никогда не нашёл тебя.

- И какого мнения о тебе коронель?

- Считает отчаянным самоубийцей и долго отговаривал от этой идеи.

Я решил быть честным. Не знаю, есть ли возможность у ребят из эскадрильи проверить мои слова, однако всегда стоит исходить из худшего варианта развития событий.

Нам принесли пиво и пару не слишком упитанных сосисок. Последние больше напоминали раздувшихся земляных червей. Да и капуста, которой они были украшены, не вызывала у меня доверия. Вербовщик к закуске не притронулся, и я последовал его примеру. Пиво оказалось отменным. Это притом, что я его вообще-то не сильно люблю. Однако имперское чёрное оценил по достоинству. Ни разу раньше не приходилось мне пробовать такого вкусного пива.

- Приходи завтра в два часа пополудни, - заявил мне вербовщик. - Тебя будут ждать те, кто принимает решения.

Мы допили отменное пиво, и я поднялся из-за стола.

- Жаль только завтра, - бросил я на прощание, - я не смогу тебя пивом угостить. Деньги все вышли.