В дебрях законодательства

Сдержала кривую усмешку. Понятно. Джулиан и его Морт решили планомерно подготовить мир к небольшому инфаркту. А что: Избранная – ургх, жена наследника престола одной из огромнейших империй – ургх, да ещё и работавшая уборщицей! Интересно, какую сказку наплетут.

– Замечательно. – фальшиво улыбнулась я. Куда легче жить, когда за тобой не следят все вокруг.

– Кстати сказать, за вами будут приглядывать оберегатели, – заговорщицким шепотом добавила собеседница, словно прочтя мои мысли.

Я заметно скисла. Ну да, конечно. Чтоб Кате, да хоть раз в жизни повезло? Обломается…

Блаженно прикрыла глаза, представив, как таскаю оху… ох, удивительного муженька за косы. А что, они у него длинные и крепкие – словно созданы для этого.

Наконец, сборы были окончены, нехитрый скарб сложен, и я, сев в уже давно подготовленную карету, отправилась обратно. Мерзкое чувство одиночества и собственной ненужности компенсировалось боевым настроем, который я себе навязала. Готов к труду и обороне! Наверное…

* * *

Как оказалось, к труду и обороне я совершенно не готова, что подтвердил один лишь взгляд на Академию. Заметив ещё издалека этот комплекс высоченных зданий, я почувствовала себя раздавленной букашкой. Чужое место. Всё вокруг – чужое.

Казалось, успела только моргнуть – и вот, стою перед дверью ректорского кабинета. Такое ощущение, будто я вечность здесь не была, и вообще – мне всё приснилось…

Едва эта грустная полусонная мысль промелькнула в моей голове, эту самую дверь (высоченную, явно крепкую) снесло к чёртовой бабушке… и меня вместе с ней.

Вскрикнув, и едва сдерживаясь, чтобы не заматериться, я на полной скорости приложилась затылком об пол, и плюсом в глаз едва не попала щепка от разлетевшейся на куски двери.

– Ой… прости, папуль, – покаянно произнесла какая-то девушка из комнаты, – А вообще, сам виноват. Знаешь же, что…

– А ну, молчать! – Рявкнул ректор так, что у меня уши заложило, – Ты ещё всей Академии расскажи!

Стоп… «Папуля»?..

– Будешь и дальше на меня давить, заставлять, – я расскажу, – упёрлась девушка, – И ненароком уничто…

– Молчать, я сказал!!! – Ещё громче прикрикнул тот, – Вон! И если ещё хоть раз заикнёшься «я не хочу», «не буду» – силком потащу! Ясно?!

– Катись к тьме! – Выплюнула девушка.

– Что?! Да как ты смеешь, так с отцом разговаривать, дрянь?!

Любопытство всё-таки порок, ибо я, уже поднявшаяся и подобравшаяся было, чтобы посмотреть развернувшуюся драму, едва не получила по носу от налетевшей на меня девушки.

По правде говоря, на девушку то, что предстало передо мной, походило отдалённо: сине-малиновые, ядовито-яркие, как жвачка, длинные волосы были дико спутаны и вымазаны чем-то, брови – Брежнев позавидует, и плюсом выкрашены в ярко-красный, лицо белое-белое, как у чахоточной. Завершали всё это великолепие невообразимо огромные несуразные окуляры, делавшие сие создание ещё более чудным, отсутствие груди и фигуры, и наличие местами рваного, переливающегося всеми цветами радуги платья.

Меня чуть кондратий не хватил.

– Прости, – ойкнула девушка, и, приглядевшись, удивлённо добавила: – Кейтлин?

– Да… – протянула я, нахмурившись. Странно, я её вроде не знаю – такое чудо в перьях наверняка запомнила бы. Хотя с последними-то событиями?..

– Не узнаёшь?.. – Лукаво улыбнулась она, и, когда я отрицательно покачала головой, удовлетворённо кивнула, – Это хорошо.

Странное создание.

– Юная леди, я с вами ещё не закончил, – сурово нахмурился ректор, оглядывая масштабы бедствия, – А ну извинись.

– Обойдёшься, – фыркнула девушка, подозрительно знакомым эффектным жестом откинув назад густые волосы, – Вот когда перестанешь видеть во мне и брате товар, тогда – может быть. А пока не обессудь. Каждый получает лишь то, что заслуживает. Кстати, ты меня знаешь, – улыбнулась она уже мне, демонстративно не замечая побагровевшего мужчину, – Приглядись.

Я попробовала ещё раз. Всё: жесты, взгляд, даже некоторые черты лица были знакомы, а голос я уж точно много раз слышала, но понять, кто это передо мной – нет могу. Не могу, и всё тут. Старческий склероз?..

– Я Элли. – Оценив мои потуги, сжалилась собеседница. – Мы с тобой неплохо общались.

– Элли? Какая Эл..? Стоп, Элли? – Удивлённо и ну очень недоверчиво моргнула я, – Не ври. Не может быть.

– Недолго мне осталось терпеть твои выходки, – буркнул ректор, раздражённо взмахнув рукой, отчего разлетевшаяся на кусочки дверь начала собираться в прежнее состояния сама собой.

– Надейся-надейся, – сладенько улыбнулась она ему вслед. – А ты не удивляйся так. – это уже мне, – Да, у нас в семье свои заморочки.

– Я понятия не имею, кто ты и о чём ты говоришь, – ответила та.

– Я же сказала тебе, кто я. Неужто вообще никак не признать? Здорово.

Я прикусила губу, задумчиво разглядывая чудо-юдо, как художественный критик – картину знаменитого живописца. Вобще, если призадуматься, абстрагироваться от пестрящей несуразной яркости, то она впрямь похожа на Элли, но…

– Ты прости, конечно, но Элли, как бы это сказать… пофигуристее будет, – выдала я свой вердикт.