В Дикой земле

Вертикальные зрачки Тобиуса максимально расширились, практически вытеснив желтизну радужек, он смотрел внимательно во всех доступных ему диапазонах, используя также несколько заклинаний для усиления восприятия. До-Рей поднял толстую морщинистую руку, короткие пальцы с длинными когтями коснулись воздуха и по тому побежали едва различимые круги, словно по вертикальной плоскости. Второй коготь, третий, рука замерла совершенно неподвижно и магу показалось, что в тех местах, где концы когтей касались незримой плоскости, вокруг них образовывались маленькие световые колечки. И вот, тестудин сделал это.

В следующий миг Тобиус переместился, оказавшись внизу, в городе. При этом, он ощутил, что его врождённые чувства дали сбой. Опять. Будучи магом, он очень точно ощущал своё положение в пространстве, а также имел прекрасный внутренний хронометр. Так вот, когда До-Рей снова сделал это, хронометр вдруг перепрыгнул на многие минуты, будто мировое врем рвануло вперёд на короткой дистанции.

Астрал оставался безмятежно спокойным. Что бы это ни было, черепахи делали это, не прибегая к магии, как её понимали люди.

— Восхитительно, — пробормотал волшебник, делая пометку в своей памяти, но остальное внимание уделяя тому, что теперь окружало его.

Город Корс стоял на и в озере Фарсал. Древние маринитовые стены выступали из волнующихся вод, окружённые бахромой камышовых зарослей и полями желтевших кувшинок, которым вскоре предстояло умереть. Лестницы города прямо от построек, с улиц и площадей уходили в озеро, а по ним шагали вразвалочку огромные черепахи.

Волшебник шёл по влажным улицам меж прямоугольных домов, строившихся сужавшимися к верху ярусами; у большинства жилищ имелся небольшой дворик, являвшийся также крышей нижестоящих домов. К стенам повсюду цеплялись водоросли, местами виднелись наросты ракушек. Тестудины при виде человека оставляли на время свои дела и наблюдали за ним: укутанные в сети рыбаки; ремесленники с различными инструментами в руках, лишённых долгих когтей; грозные воины, бронированные не только самой природой; иные.

Тобиус смотрел во все глаза, исследуя громаду монолитного высотного здания, похожего на гигантский донжон, нависавший над постройками нижнего яруса. Восточная его сторона имела прямые стены, сужавшиеся к крыше под легчайшим уклоном, западная же нисходила вниз щербатым, ломаным абрисом, который постепенно перетекал в более скромные, малогабаритные строения: жилые, складские, цеховые; а также в улицы. Проще говоря, то, что с берега выглядело городом, некогда являлось колоссальных размеров зданием, чем-то сродни древней гроганской крепости Га-Нор, располагавшейся севернее сих мест.

Всё, что Тобиус понимал в архитектуре и строительстве — а эти темы сильно захватывали его во времена обучения — укрепляло в мысли, что сие гигантское строение некогда пережило сильный удар неизвестной природы. В результате оно было наполовину разрушено. Обломки тестудины разобрали и превратили в своё жилище. Переход от древней высотной монолитности к современным наслоениям малых габаритов прослеживался совершенно чётко.

— Мы живём здесь очень долго, — протянул До-Рей, что неспешно следовал за человеком, — и мы…

— Но жили не всегда, правда?

— Не всегда. Откуда изведал ты это?

Волшебник улыбнулся, всё также продолжая изучать.

— Имеющий глаза да увидит, писано в одной книге. Сколько у вас каст?

— Пять их. Как раз по числу пальцев на человеческой длани. Забавное совпадение.

— Воины защищают город, рыбаки…

— Добытчики они. Охотятся воде, добывают рыбу.

— Разумно. Значит, воины, добытчики, вы, Направляющие, верно? Кто ещё?

— Растители дают Корсу зелёную пищу: водоросли, кувшинки, прочее. Ремесленники создают оружие, броню, не позволяют Корсу развалиться. Особенно подводной его части.

— Понятно. Это ремесленники царапают стены? Я видел там, наверху, участки камня, преднамеренно покрытые глубокими царапинами. Инструменты узнаваемы, — долота и зубила.

Вопрос остался без ответа.

— Ладно. Кто правит?

— Совет наместников Лучших.

— Наместников? А почему не сами… лучшие?

— Потому, что Лучшие недосягаемы, — глубокомысленно изрёк До-Рей, шевеля в воздухе длинными когтями. — Лишь в час особой нужды следует взывать к их мудрости и талантам. Остальное время они хранятся в Запрудах, приданные своим мыслям и воспоминаниям.

— Ага… ясно. И я попал в Корс именно тогда, когда вы решили… разбудить Лучшего Направляющего?

— Ду-Гэмон, — в гудении тестудина зазвучало неподдельное почтение. — Скоро он явится, и мы поприветствуем его радостью наших сердец и кудесными огнями в небесах!

Панцири, — думал Тобиус, изучая орнаменты, украшавшие улицы. В обширных углублениях стен Корса поблёскивали выпуклые узоры в виде больших и малых черепашьих панцирей. Монолитные квадратные колонны, напоминавшие гигантские сваи, несущие конструкции из прошлого, покрывали изображения волнистых побегов водорослей, а также водной живности.