В Дикой земле

Река сильно расширилась, стала мельче и, что самое главное, замедлилась. Видимо в этом месте когда-то текли вспомогательные русла, которые были поглощены основным и превратились в заболоченные старицы. Стоячая или медленная вода, собиравшая в себе грязь, водоросли, всегда служила пристанищем всякого гнуса. Уже цвёл камыш и распалявшееся с каждым днём солнце всё лучше прогревало воду. В этом месте ещё и острова были, небольшие совсем, но и они помогали существовать настоящему инкубатору для…

— Что-то мелькнуло внизу! — воскликнул Фаза, хватая дротик.

Дно стало ближе, но вода была мутной от ила и хорошо разглядеть, что там внизу происходило, не получалось. Лишь более тёмные пятна, обозначали присутствие тестудинов. Но кроме них в воде было что-то ещё, что-то двигавшееся очень быстро. Внизу разворачивалось какое-то действо, что-то металось из стороны в сторону, тут и там начинала бурлить вода и неприглядные сгустки поднимались на поверхность. Похоже, шёл бой.

— Там! Там!

Над одним из малых островков, густо поросших камышом, гудя и пища, поднялось несколько уродливых горбатых силуэтов с длинными острыми хоботками. Комары, всего лишь комары размером с добрую овчарку. Они рванули к кораблю, сделали круг, прицеливаясь, и спикировали. Брошенный дротик пробил брюхо одному, Воющий Клинок развалил второго вдоль длины всего тела, а потом с небес свалился оглушительный треск, и гигантские стрекозы смели оставшихся кровососов.

— Ахог! — закричал Тобиус, ибо от поднявшегося ветра лодка едва не перевернулась.

Стрекозы умчались прочь, пожирая добычу на лету, но то было лишь началом, потому что появление бурдюков с тёплой кровью в комарином гнезде не смогло оставить хозяев в покое.

— Ненавижу гигантизм! Ненавижу!

Часть 2, фрагмент 4

— Ненавижу гигантизм! Ненавижу!

Комарьё закружилось вокруг лодки плотным облаком, кровососы садились на мачту, убранный парус, палатку, пытались пронзить млекопитающих длинными хоботками на лету, и звук, издаваемый их крыльями, сводил с ума. Фаза принялся скакать и кружиться по палубе, размахивая смехотворным ножом, метая дротики, но не окажись рядом мага, бедный малыш давно оказался бы иссушен. Тобиус с холодной яростью отбивал атаки, с его пальцев рвались ослепительные линии молний, в воздухе появлялись Снежинки-Лезвия, Сосульки, метались из стороны в сторону Воющие Клинки, а лодку шатало всё заметнее. Писк комариных крыльев стал сверлом, которое внедрялось в мозг, уродливые серые тела застилали взгляд и лишь там их становилось меньше, где огромными силуэтами проносились охотившиеся стрекозы.

Верещащий Фаза бросился в палатку, а через миг выкатился обратно, тыкая ножом в покусившегося на Шкле кровососа, комар погиб, а нож сломался.

— Я разрешаю! — крикнул Тобиус, босая тетург-рази свой атам.

Зачарованный бронзовый нож сверкнул начищенным лезвием и легко, словно бумажного, распорол ближайшего к Фазе комара. Оценив новое оружие, тот ликующе закричал и бросился в бой, словно не осталось в мире врагов, способных теперь выстоять перед ним!

Серому волшебнику было сложно, справиться с такой стаей могло только боевое заклинание с большой площадью поражения; будь он в одиночестве и на твёрдой земле, это не стало бы проблемой, однако на лодке, посреди реки, с хрупкими компаньонами…

Комарьё гибло, но его не становилось меньше, уже и неба не было видно, гудение и писк крыльев сводило с ума, боевые заклинания, которыми можно было не потопить самого себя, подходили к концу и тихое бешенство клокотало в груди. Отстранённо, смиренно, какая-то часть разума Тобиуса понимала, что начинается приступ дурной крови. Её тёмные потоки по венам рвались от сердца к голове, расчерчивали перекошенный ненавистью лик пугающим рисунком, собиралась тёмными пятнами вокруг рта и глаз, которые бешено пылали. Дымившиеся уже от заклинаний пальцы сжались в кулаки и из чёрного кольца вырвалось облачко тьмы.

Оно разрослось быстро и решительно, хлынуло во все стороны густыми чернилами, распахнулись алые глаза и улыбавшаяся пасть, тоже алая, издала душераздирающий хохот безумца, переходящий в тоскливый вой, и всё живое, всё, что попало внутрь чёрного дыма худукку, погибло молниеносно, было разорвано, раскромсано, раздавлено, и усеяло своими останками дно лодки и воды вокруг. Сразу стало светлее, отчего тёмный дух, тоскливо подвывая, втянулся обратно в кольцо. Он не любил света.

Тобиус стоял посреди всего этого безобразия с широко раскрытыми глазами, умом находясь, казалось, где-то далеко. Он медленно и глубоко дышал, не моргал, смотрел в пустоту, но продолжал сжимать кулаки с белыми от напряжения костяшками. Всякий раз, призывая это чудовище, серый маг получал душевную рану, которая болела и ныла, к которой приходилось потом привыкать.