В дни поражений и побед

- Эй, не стрелять чур! Свой, ребята!

Оба повскакали разом, лязгая затворами.

- А кто свой? Стой! стой! Не подходи, а то смажем!

- Свой! Из города к вам, в партизаны.

- К нам? - подозрительно переспросили его. - А ты один?

- Один!

- Ну, подожди тогда. Да смотри, если соврал!

Сергей подошел вплотную.

- Вон ты какой! - проговорил первый, оглядев его. - Ну, пойдем, коли к нам, в хату до свету.

Вошли во двор. Яростно залаяла, бросаясь, собака, но один ткнул ее прикладом, и она отскочила. Распахнули дверь, и Сергей вошел в ярко освещенную комнату, в которой сидело несколько человек.

- Вот, Лобачев, - проговорил один из вошедших, указывая на Горинова, - говорит, к нам пришел в партизане.

Сергей поднял глаза. Перед ним стоял высокий, крепкий человек в казачьих шароварах, в кубанке, но без погон, и на груди его была широкая малиновозеленая лента со звездой и полумесяцем.

X.

"Какой странный значок! - подумал Сергей. - Почему бы не просто красный?"

Человек, повидимому, очень торопился. Он задал Сергею несколько коротких вопросов. - Кто он? Откуда? И как попал сюда?

- Я из красных, попал к белым и бежал...

- К зеленым?

- Ну да! К партизанам! - утвердительно ответил Сергей и пристально посмотрел на спрашивающего.

- А вы не коммунист? - как бы между прочим спросил тот.

И что-то странное в тоне, которым предложен был этот вопрос, почувствовалось Сергею. Как будто за ним была какая-то скрытая враждебность. Он взглянул опять на ленточку, на холодное интеллигентное лицо незнакомца и ответил, не отдавая даже себе отчета, почему, отрицательно.

- Нет, не коммунист.

- Хорошо! Зотов, возьмешь его, значит, к себе, - проговорил незнакомец, обращаясь к одному, и добавил Сергею: - завтра я вас еще увижу, а сейчас мне некогда.

Он поспешно вышел. В комнате осталось несколько человек. Сергей сел на лавку. Несмотря на то, что наконец-то он был у цели, настроение на него напало какое-то неопределенное, потому что все выходило совсем не так, как он себе представлял.

"Глупости! - мысленно убеждал он себя. - Чего мне еще надо? Право, я как-то странно веду себя. Зачем, например, соврал, что не коммунист?"

И он даже рассмеялся про себя над этим чудным поступком.

В горах раздался выстрел, другой, потом затрещало несколько сразу. Через несколько минут стихли.

- Это кто? - спросил Сергей одного из партизан.

- А кто его знает! - довольно равнодушно ответил он. - Должно, красные балуются, они больше в тех концах бродят.

- Какие красные?... С кем балуются?

- Пей чай! - вместо ответа предложил ему партизан, - а то простынет.

Сергей налил себе кружку и с удовольствием выпил ее, заедая большим ломтем хлеба.

Присмотревшись, он увидел на рукаве у одного из сидевших все ту же яркую ленту.

- Что она означает? - спросил он.

- Кто?

- Лента? Значок этот!

- А! Разное означает. Зеленый - лес и горы, где мы хоронимся, месяц со звездой - ночь, когда мы работаем.

- А малиновый?

- А малиновый! - посмотрел на него тот, несколько удивленно, - так малиновый же наш исконний казачий цвет.

"Что за чертовщина? - думал Сергей... - Что такое?"

- Ты у красных был? - опять спросил его собеседник.

- Был!

- Ну, нам наплевать! - раздумывая, отвечал казак. - Хуть красный, хуть кто... А не коммунист ты?

- Нет!

- И не жид?

- Да нет же! Разве так не видишь?

- Оно конешно! - согласился тот. - По волосьям видно, по разговору тоже!

И, вспомнив что-то, он усмехнулся.

- А то у нас штука такая была: прибежал как-то жидок к нам... Такая поганая харя. Ваське Жеребцову как раз попался. "Товарищи" - кричит, свой! свой! Ворот от рубашки распорол, а там документ, что комиссар да партейный. Радуется с дуру, сам в лицо бумажку сует. Повели его, оказывается, белые к расстрелу, а он и удул, сукин сын.

- Ну? - спросил Сергей, чувствуя, как он холодеет. - Ну, что же?

- Как взяли мы его в работу! А! Комиссар, песье отродье? А! Коммунист, жидовская башка! Ты-то нам и нужен. Так живуч как чорт был. Покуда башку прикладом не разбили, не подыхал никак.

И, вздохнув, рассказчик добавил:

- Конешно! Ошибка у него, видно, вышла. Кабы он к Сошникову, либо Семенову попал, тогда другое...

Сергей побледнел, содрогаясь при мысли о том, как недалек был он от того, чтобы разделить участь какого-то замученного несчастного комиссара.

"Бежать! - мелькнуло в голове. - Бежать скорей!... дальше отсюда. Чтобы они сдохли, эти зеленые собаки".

- Ложись спать! - предложил ему один. - А то завтра вставать рано. Домой пойдем. Днем-то мы здесь не бываем, - опасно.

- Оправиться схожу, - сказал, потягиваясь и стараясь казаться как можно более равнодушным, Сергей и направился к двери.

- Постой, дай и я с тобой. А то на дворе собаки.

"Ах, ты, сволочь! - изругался про себя Сергей, заметив, что тот захватил с собой винтовку. - Это еще зачем?"

Они вышли и остановились на высоком крылечке, оправляясь. Конвойный стоял на самом краю.

Сергей со всего расмаху спихнул его в сторону. Зеленый с криком полетел, хлопнувшись в грязь. А Сергей рванулся через забор и помчался к деревьям. Почти что вслед искрами засверкали выстрелы, завизжали пули.

- Убегу! - крикнул себе твердо Сергей. - Убегу!