В долларе шесть даймов

— Да. Существуют. Две — мать и дочь. Я нашел-таки то дважды два, которое равно пяти — вот они и появились. Я этого вовсе и не хотел — так, экспериментировал. Но раз я нашел дважды два, то могу найти и шестидесятицентовый доллар — хоть это меня немного утешает… А от этих ведьм никакого толку. Безмозглые и ленивые создания. Правда, они мне очень благодарны за свое существование и делают для меня все, что могут. Но могут они очень мало. Колдовство. Тьфу! Вот я — настоящий колдун. Народная мудрость на диво разнообразна. С ее помощью я делаю все, что хочу. Ею только нужно уметь пользоваться. И она всегда права, черт бы ее драл!

— Но вы пока что не можете найти ваш доллар, — заметил Майк.

— Найду, — Джордж стукнул кулаком по столу. — Иначе грош мне цена. А мне цена не грош. Я стою десять миллиардов! — и грустно добавил: Однодолларовыми купюрами…

— И как же вы его ищете?

— Вы же видели, — буркнул математический гений. — Подхожу к бармену и прошу его разменять доллар. Если это тот самый, мне дадут за него шестьдесят центов. Но пока что все дают сто… Хороший бармен разменивает до двадцати долларов, а потом… — он помолчал и неохотно продолжил: — Ну, или вызывает полицию, или… — он неопределенно повел рукой в воздухе.

— Дает вам пинка? — из своего богатейшего арсенала Майк извлек самый светский тон.

— Ну, до этого не доходит. Я им не чудак-профессор из бульварного романа. За мной стоит вся народная мудрость. Я всегда успеваю ее включить, так что он сам становится не рад…

— Что вы имеете в виду? Я как-то не вполне понял…

— Мои лекции стоят триста долларов в час, — огрызнулся Джордж. У него катастрофически падало настроение. — К концу вечера вы останетесь без штанов, молодой человек.

— Ничего страшного, я продам вас Нику Хорну из «Плэйгерл», заработаю миллион и смогу купить себе новые, — хладнокровно парировал Майк.

Джордж, наконец, улыбнулся.

— А вы мне нравитесь, — заявил он. — Хоть вы и дуб дубом в математике, но юмор у вас есть. А мне его очень сейчас не хватает… — Он устроился поудобнее, вздохнул и заговорил действительно как лектор: Народная мудрость — это не просто остроумные афоризмы. Это громадная сила, преобразующая мир. Этого никто не понимает. Фольклористы и филологи считают, что мир их профессиональной деятельности — мир афоризмов, мудрых мыслей и парадоксов — не оказывает никакого влияния на реальный мир. А это в корне неверно. Народная мудрость…

— …всегда права…

— Да! Всегда! «Кто рано ложится и рано встает — богатство, здоровье и ум наживет»! Я — нажил. «Скажи человеку „свинья“ — и он захрюкает»! Бармены хрюкают по всему Тихоокеанскому побережью! «Поднявший меч от меча и погибнет»! Бармен хочет дать пинка мне, а его ботинок впивается в его собственный зад! Вся народная мудрость — чистая правда. Нужно только уметь ею пользоваться. Я — умею. Я загнал верблюда в игольное ушко! Я счел алмазы в каменных пещерах!

— Позвольте! И вы никогда не занимались бизнесом? Никогда не тренировались? И ничему не учились? Вы просто-напросто стали рано ложиться — и вам на голову свалился миллиард?

— Именно так.

— Но я знаю десятки людей, которые тоже ранние пташки, но бедны, как церковные крысы.

— Они не умеют управлять народной мудростью так, как умею это я. Она проходит сквозь них, не задерживаясь. Управлять ею просто, но все же это надо уметь.

— Научите.

— Не буди лиха, пока оно тихо. Это вовсе не так приятно, как можно подумать. Народная мудрость всесильна, но жестока и несправедлива. Сколько раз я с ней влипал…

— А как вы научились ею управлять?

— Я нашел Истину.

— Час от часу не легче. Где? То есть — как? Когда?

— Вы ведь, кажется, журналист? Культурный человек. Так где же, по вашему, может быть Истина?

— Ну… Говорят, восточные религии… то есть, медитация…

— Идиот! Вспомни латынь!

— Что?..

— «Ин вино веритас»! Истина — в вине!

— И вы ее там нашли?!

— Народная мудрость…

— …всегда права, даже если это мудрость римлян? Но ведь вино с начала времен пили миллиарды людей, почему же ни один из них не нашел Истину?

— А они ее там ИСКАЛИ?

— А вы, значит, искали?

— Да! И нашел! И больше не пью вина. Хватит с меня истин! Честный джин лучше — он не подведет. Худшее, что можно найти на дне стакана с джином, это пробка от бутылки.

— Неужели Истина — это так страшно?

— Любое оружие — это страшно, если его применяют неумелые или бездарные руки. Пока я не научился пользоваться мудростью, я чего только не натворил. Пинки в зад для барменов — это ерунда, а если бы ко мне и впрямь кто пришел с мечом?

— Такого не жалко.

— А если бы он просто принес мне его в подарок? Слава Богу, я не коллекционирую древнего оружия. Но сколько хороших дантистов остались из-за меня без зубов? Знаете — око за око… Да все это ерунда. Пусть бы все население Л.А.[7] осталось без зубов — я бы не заплакал. Пусть бы без зубов остался весь Американский континент, лишь бы я не сделал того, что я сделал…

— А что вы сделали?

Джордж наклонился над столиком.