В доме нашей любви

– Слоан тебя что, приворожила? – Она бросила свое вязание и в упор посмотрела на сына. – Я знаю, что у тебя всегда к ней что-то было, но я не думала, что все обернется так.

– Я люблю Слоан, люблю наших детей, я люблю нашу жизнь. Я ни за что не откажусь от них.

– Тогда у тебя все отлично.

– За исключением одной вещи. Слоан любит меня, мама. И замучила себя, потому что винит себя в том, что она причина нашего разрыва.

– Она права.

– Не выдумывай! – Бенджи провел рукой по лицу. – Послушай, нравится тебе это или нет, Слоан – моя женщина. Я очень счастлив с ней и детьми. И есть только один человек, которому это почему-то мешает. Это ты.

– Мне не нравится, что такая обвела тебя вокруг пальца.

– Такая? Почему ты так ненавидишь Слоан? Чем она это заслужила?

– Она плохо влияла на Делию!

– Ты серьезно? Слоан плохо влияла на Делию? – Бенджи горько рассмеялся. – Поговори с Делией. Да ты должна быть благодарна Слоан за то, что Делия не наделала еще больше глупостей.

– Я тебе не верю.

– Поговори с Делией. – Он встал и направился к двери. – И еще, мама. Ты считаешь Слоан охотницей за деньгами? Я попросил ее выйти за меня замуж в тот же день, когда узнал о беременности. Но она мне отказала. И чуть не отказала еще раз, потому что не хотела вставать между мной и моей семьей. Это любовь.

Его мать, казалось, была искренне потрясена. – Бенджи, а Бо и Бейли? Я бы хотела увидеть их!

– Как только ты извинишься перед Слоан. – Он повернулся к ней. – Это не обсуждается, мама.

– Бенджи! – Она схватила его за руку, слезы катились по ее щекам. – Я зашла слишком далеко, прости меня! Но ты мой ребенок, и у тебя всегда было такое большое сердце. Я просто не хотела, чтобы кто-то использовал тебя.

– Я знаю, что ты хочешь как лучше. Просто прими, что я сам знаю, как для меня лучше.

Она кивнула, вытирая слезы.

– Как ты думаешь, завтра утром Слоан могла бы встретиться со мной?

Бенджи быстро обнял мать и вздохнул.

– Да, я думаю, это можно устроить.

Слоан нервно ходила взад-вперед по холлу. Она искупала двойняшек, покормила, нарядила. Теперь они сидели с Ливви в детской.

Бенджи предложил отменить конференцию и присутствовать при встрече, чтобы оказать Слоан моральную поддержку. Она отказалась, заявив, что все будет хорошо. Но теперь она не была так в этом уверена.

Раздался звонок. Слоан глубоко вдохнула, улыбнулась и открыла дверь.

– Добрый день, миссис Беннетт. Входите. Присаживайтесь, пожалуйста.

Было странно приглашать женщину в дом, который когда-то принадлежал ей.

– Бенджи хорошо тут все переделал, выглядит совершенно по-другому. – Констанс огляделась. – У Коула отличная команда.

– Да, правда. Мне очень понравилась их идея… – Слоан остановилась, понимая, что это не лучшая тема для обсуждения с человеком, который считал ее беспринципной хищницей.

– Около года назад моя сестра упомянула, что Коул отправил бригаду ремонтировать какую-то квартиру в Нэшвилле. Я подозреваю, что это была твоя.

Слоан показалось, что миссис Беннетт потребовалось огромное усилие, чтобы не пуститься в комментарии на эту тему.

– Но я здесь не поэтому, – продолжила Кон-станс.

Слоан предложила ей кофе, воду или чай, но та отказалась.

– Слоан, я ошиблась, – начала мать Бенджи без предисловий. – Боюсь, что я всегда ошибалась насчет тебя и твоей матери. Я была уверена, что вы испортите мою девочку. Но из того, что рассказала мне Делия, я поняла, что ты, напротив, удержала ее от многих ошибок.

– Делия мне, как сестра. Вот я и присматривала за ней, – сказала Слоан, когда прошел первый шок от извинений Конни.

– Вот и я делала то же самое в отношении Бенджи, поскольку я ему мать, – устало ответила Констанс. – Я боялась, что ты его используешь.

– Нет, я этого не делала, – только и сказала Слоан, поклявшаяся держать себя в руках.

– Бенджи говорит то же самое, и я обещала довериться его интуиции.

– Спасибо, миссис Беннетт. Это много для меня значит.

– Похоже, что он любит тебя и моих внуков. – Она слабо улыбнулась. – Бенджи себя никогда так не вел со мной раньше. Я знаю, он был влюблен в тебя с детства. Надо же – найти свою вторую половинку в возрасте десяти лет.

– Это он вам сказал? – рассмеялась Слоан сквозь слезы.

– Да. Мне много всего рассказали за последние двадцать четыре часа. Я узнала о тебе много нового. Возможно, я была несправедлива к тебе все эти годы. Я не могу пообещать, что вдруг возьму и изменюсь, Слоан. Но я обещаю дать тебе шанс.

– Это все, о чем я прошу. – Слоан вытерла слезы. – Кстати, я говорила с Бенджи, я хотела сделать тест на отцовство, чтобы исключить любые сомнения, которые у вас могут быть.

– Я ценю твое предложение, Слоан, – сказала Констанс с напряженной улыбкой. – Но я видела фотографии Бо. Он копия своего отца. Так что в этом нет необходимости.

– Хотите познакомиться с двойняшками?

Конни кивнула:

– Очень.

Слоан пошла в детскую и вернулась с малышами.

– Констанция Беннетт, позвольте представить вам ваших внуков – Бомонта и Бейли Беннетт.

Мать Бенджи взяла их обоих на руки. Ее лицо было мокрым от слез.

Глава 18