В дорогу, ВОР!

  Я оглянулся. Да, пожалуй, зря мы так безоговорочно доверили сборы гному. Своего Сивку он успел продать, а взамен выторговал у Сихирбаза одного из его питомцев-зомби. И ладно бы тоже коня, такие у некроманта водились и на вид почти не отличались от обыкновенных одров, но это... Видимо Сихирбаз проводил какой-то эксперимент, в результате которого данная химера и получилась. Ноги у неё были вполне лошадиные, все шесть. Зато морда явно свиная. А ещё монстр имел рога. Пять - на голове, и ещё две пары в районе хвоста, роль которого исполняла обыкновенная, вроде бы человеческая рука, то, что на ней было шесть пальцев, замечалось не сразу. На фоне всего этого три верблюжьих горба на спине данной твари особо не впечатляли.

  - А чего? - удивился Торвин. - Нормальная скотинка, выносливая, неприхотливая, жрёт всё подряд.

  - Вот и тебя как-нибудь сожрёт, - пообещал я.

  - Не, не сожрёт, - ответил гном. - У неё рот зашит. Корм в горб засыпать приходится. Три горба на неделю хватает. Мне чернокнижник всё подробно рассказал. А главное, бесплатно отдал.

  - Он тебя надул, - уверенно объявил я. - За такое надо было доплату брать.

  - Так я взял, - Торвин довольно улыбнулся. - В телеге лежит. Зомбяка мне всучить пробовал, но тот больно вонючий. Я скелетом взял. Он чистенький и не пахнет совсем.

  - А зачем тебе скелет, Торвин? - заинтересовалась Таэль.

  - Он танцует забавно, - смущённо признался гном. - Как луна всходит, он вылазит и танцует. Мне понравилось. Правда, больше ничего делать не умеет.

  Я переглянулся с Таэль. Понятно, нам в головы пришла одна и та же мысль. На первом же привале надо потренироваться в упокоении нежити. Гному лучше не говорить, но оставлять так дело нежелательно. Гномья лошадка, коли что, за невиданную зверушку сойдёт, но пляски скелета простые крестьяне точно не поймут.

  - Стойте, презренные негодяи! - внезапно послышался голос из-под мостка, перекинутого через небольшую речушку, которую мы только собирались пересечь.

  - Кто это тут обзывается? - удивился гном.

  - Стойте! О демон, подлая скотина! А вы стойте, сейчас я вылезу и всех покараю, - вновь раздалось из-под моста.

  Сгрудившись посреди дороги, мы с удивлением наблюдали, как оттуда, волоча за собой на поводу пегую лошадь, вылез мальчишка.

  - Стойте, - запыхавшись, повторил он. - Сражайтесь со мной! Иначе я всегда буду утверждать, что вы не рыцари.

  - Ну-у, мы вообще-то и так не рыцари, - признался я.

  - Как, не рыцари? - возмутился незнакомец, взбираясь на лошадь. - А с кем же мне биться?

  - Если хочешь, давай подерёмся, так и быть, - согласился гном. - Сильно бить не буду.

  - Нет, - тяжело вздохнул забияка. - Мне с рыцарем надо. Двадцать раз.

  - Сколько-сколько? - переспросил я.

  - Двадцать, - понурился мальчишка. - Я обет дал. Пока не поучаствую в двадцати рыцарских поединках, не могу наследство получить. А если не вступлю в права владения нашим родовым поместьем через неделю, меня будут судить за долги.

  - А так тебя убьют, - безапелляционно заявил Кар.

  - Как же такое получилось? - сочувственно спросила Таэль.

  Ещё раз тяжело вздохнув, паренёк принялся рассказывать свою историю. Месяц назад умер его отец. Молодой человек, за несколько дней до этого принятый в рыцари, решил почтить его память и дал обет провести двадцать поединков, и пока не сделает этого не касаться наследства. Обет был произнесён в храме, засвидетельствован жрецами и многочисленными родственниками съехавшимися на похороны. Юному рыцарю торжественно выдали специальный амулет, который должен был фиксировать правильность и количество предстоящих боёв. Поступок юноши вызвал всеобщее восхищение, однако утром следующего дня внезапно выяснилось, что он должен купцам две тысячи золотых за пышную тризну по отцу, и, кроме того, ещё тысячу жрецам, за проведение ритуала. Свободных денег у молодого человека не было, только вчера восхвалявшие его поступок родственники поспешили разъехаться, а уплату долгов благородно взял на себя сосед-барон, правда, поставив условие, что если рыцарь не вернёт ему деньги через месяц, то дело будет решаться в суде.

  - Надо бы помочь парню, - нерешительно предложил я.

  - Правильно! Помогите! - воспрянул юноша. - К тому же среди вас есть рыцарь, у меня амулет светится. Ошибки быть не может.

  - Это кто же среди нас рыцарем стать успел? Когда? - удивился Кар. - Меня никто не посвящал, Тиро - тоже, граф упоминал, что представителей вашей семьи опоясывает только император или король, у гномов вообще рыцарей не бывает.

  У меня в голове появилась смутная догадка.

  - Послушай, Кар, помнится, ты говорил, что владеть отмеченным богами оружием может только паладин. А паладин - это рыцарь?

  - Рыцарь. А при чём здесь...

  - Я не буду с ним драться! - решительно перебила воина Таэль. - Я плохо владею и простым оружием и магией, удары рассчитать не сумею, поддаться не смогу и просто убью мальчишку.