В дорогу, ВОР!

  - Врёшь, грязная полукровка! Вы - монстры! Ваше существование - угроза! Пророчество не ошибается. Мы не зря более сотни лет готовили портал в эти проклятые степи. Отдайте кольцо, тогда, возможно, останетесь живы.

  - Угу, мы подумаем, - лениво отозвалась Таэль и, не обращая внимания на ругань и оскорбления, бесцеремонно повернулась спиной к перворожденным. - Пошли, Тиро.

   Высказывать претензии было явно не время, и я молча подчинился.

  Внезапно послышались злые выкрики, почувствовав активацию боевого заклятия, я схватил полуэльфийку за руку и прибавил шаг. Когда уже вбегали в крепость, нас догнала Ласточка, принявшая на себя удар магов. Кобыла гордо продемонстрировала трофей - зелёную ветвь мэллорна - эльфийский знак мира. Мда, достойная замена высохшему репейнику.

  - Ну, и чего это за фокусы были? - накинулся я на Таэль, как только мы оказались за стенами. - Повеселиться захотелось? А подумать перед этим?

  В ответ полуэльфийка лишь улыбнулась. Продолжили разговор мы, когда поднялись в башню.

  - Тиро, все мои слова на этих так называемых переговорах были абсолютно обдуманны, - объяснила девушка. - В итоге мы узнали всё, чего я хотела.

  - Ладно, но в следующий раз... - начал я и осёкся. - Погоди. Как это обдуманы? И чего мы узнали?

  - Многое. Во-первых, убедились, что эльфы здесь не случайно, они охотятся именно за нами. Во-вторых, они знают про кольцо. В-третьих, погони не было, о нашем появлении в степи перворожденным было известно давно из какого-то пророчества, поэтому на подготовку портала времени хватило с избытком, хотя с организацией, видимо, обнаружились проблемы, иначе нас встретили бы на подходе к замку. В-четвёртых, через два дня мэллорны войдут в полную силу, и маги смогут преодолеть защиту Мораны, за это время нам надо придумать, как отсюда удрать. В-пятых, эльфы в любом случае не собираются нас выпускать. В-шестых, этот Лердион - самодовольный идиот! Сразу показал, что пришёл не договариваться, а выдвинуть ультиматум. Непонятно, на что надеялся? Хотя второй посол поумней, пытался его остановить, однако главный там всё же Лердион. И это хорошо.

  - Почему хорошо? - удивился гном.

  В этот момент вздрогнула земля, а весь замок потряс сильнейший магический удар.

  - Именно поэтому, - объяснила Таэль и прикрыла глаза, я понял, что она проверяет сохранность периметра укрепления. - Мне удалось достаточно вывести магистра из себя, и он попробовал раньше времени использовать всю силу мэллорнов. Защита замка устояла. Это хорошая новость.

  - Понятно, - мрачно кивнул Кар. - Есть ещё и плохая.

  - Есть. Эльф сам ошибся. Больше двух таких ударов, стены не выдержат. Эльфам не надо дожидаться полного усиления деревьев. У нас есть не два дня, а один, завтра нас убьют. Зато мы теперь не гадаем, а знаем это совершено точно. И всё благодаря мне. Я молодец? Ну, хвалите меня.

  - Ты умница, - мрачно проговорил я, мысль о том, что если эльфов не злить мы, возможно, могли бы протянуть лишний день, я озвучивать не стал. - Но что дальше-то делать будем.

  Таэль, явно угадав невысказаное, подозрительно посмотрела на меня и нерешительно предложила:

  - Может, всё-таки попробуем ночью...

  - Нет, - решительно отрезал Кар. - Уходить придётся быстро, налегке. Есть маленький шанс прорваться... не всем. А потом в степи без воды... Нет! Лучше погибнуть в бою, чем сгинуть в пустыне.

  Внезапно молчащий до сих пор гном тоже подал голос:

  - Как далее нам поступить следует, думать, вам, господа маги, - степенно произнёс он. - Я да наш лучник меткий токмо сражаться можем, вы же хитростям разным чародейским обучены. Мыслю, не уцелеть нам без помощи сил простым смертным неподвластным. Я предлагал, дерьмо лошадиное на алтарь поганый...

  - Торвин, мы уже говорили об этом! Опять? - досадливо перебил я.

  - Он прав.

  - Э-э, что ты сказала, дорогая? - удивлённо посмотрел я на задумавшуюся полуэльфийку.

  - Гном прав, - решительно повторила Таэль. - Это может помочь. Только мне за одну и ту же службу богиня откажет в просьбе. Мыть алтарь будешь ты.

  - Почему это я? Вон, пусть Кар, ему не привыкать, он уже убирал за моей лошадью. Нет, милая, ты не подумай, я не брезглив, просто, сама знаешь, какое отношение у моей богини к ритуалам Смерти.

  - Кар не подойдёт. Богиня даст силу, чтобы её использовать, нужен маг или жрец. Ласточку не беспокой. Какая разница что убирать? Подойдёт любой мусор. Совершать обряд буду не я, а ты. Повода для ненависти ко мне не появится, а сам обряд Смерти, но ради Жизни. Думаю, твоя богиня вытерпит.

  - Это будет похоже на отступничество, - мрачно заметил я.

  - Возможно. Но ведь ты не собираешься и дальше служить Моране? Впоследствии отмолишь грех, и всё.

  - Всё это так, только всё равно странно. Насколько я знаю...