В дорогу, ВОР!

  - Ты прав, - многообещающе ответил трактирщик. - Бить я тебя не буду. Убить - стоило. Но боюсь, девочка расстроится. Однако думаю, один твой знакомый герцог не откажет мне в просьбе. Подержать одного некоего вора под замком.

  - Так вот значит, кто стучит на Таэль Имперскому волку, - задумчиво протянул я. - А ведь она наверняка не знает.

  - Зато ты слишком много знаешь, - разозлился тролль. - Всё, что я делаю, идёт девочке только на пользу.

  - Короче, чего ты хочешь? - бесцеремонно спросил я.

  - Хочу, чтобы никто, никогда не узнал, что ты видел в подвале беседки.

  - Согласен. Но с одним условием. Расскажешь, откуда у тебя рыцарский доспех под твой размер, шпоры и пояс? О рыцарях-троллях, признаться, не ни разу не слышал.

  - И не услышишь, - отрезал Рык. - Но в твоих интересах, чтобы я тоже не услышал, как ты будешь об этом болтать. Желаешь ещё что заказать?

  Трактирщик встал, показывая, что разговор закончен. Дожидаться Таэль в таком негостеприимном заведении не хотелось. Поэтому, проинструктировав хмурого тролля о необходимости добавлять в вазу с букетом капельки крови. Я отправился проведать Ласточку.

  Добравшись до постоялого двора, хотел сразу пройти в конюшню. Но меня перехватил хозяин.

  - Господин хороший, я вынужден просить вас немедленно забрать свою прекрасную лошадь из моего двора, - твёрдо сказал он. - Я больше не могу держать её у себя на конюшне.

  - А разве вам за это ещё не заплатили? - удивился я.

  - Заплатили и весьма щедро. Готов вернуть всю сумму и даже заплатить неустойку. Но держать эту нечисть со своей скотиной больше не желаю. А вам следовало предупредить о некоторых странностях вашей лошадки.

  Чтобы прожжённый владелец постоялого двора добровольно расстался с попавшими в его руки деньгами да ещё соглашался при этом доплатить! Видимо, Ласточка действительно сильно набедокурила.

  - И что же с ней не так? - спросил я.

  - Не притворяйся, что не знаешь! - разозлился хозяин.

  - Не знаю, купил её прямо перед тем, как привести сюда, - схитрил я. - Так чем моя лошадь вам не нравится?

  Мой собеседник вздохнул.

  - Я владею постоялым двором уже двадцать лет. До этого скотом торговал, Грото-табунщика до сих пор многие помнят. Однако такой скотины ни разу не видел. Тебя надули, парень. Под видом кобылы продали подземного демона.

  - Почему вы так решили? - заинтересовался я.

  - Во-первых, - принялся объяснять владелец двора, - у неё глаза не лошадиные, цветом другие и в темноте светятся, копытами способна ямы не хуже крота копать, зубы как у бобра, за несколько минут жерди, огораживающие стойло, перегрызает. А главное - мышей ловит.

  - Зачем ей мыши? - удивился я.

  - Жрёт, - коротко ответил мне собеседник.

  - Ну, это же хорошо, - неуверенно заметил я. - Теперь вам кошку держать не надо.

  - Кошку?! - вновь разъярился Грото. - Мою Мурку эта тварь в первую же ночь сожрала. И ничего здесь хорошего нет. У меня вся конюшня погрызена, во дворе новые ямы каждое утро засыпаем. Боюсь, скоро до амбара доберётся. Это она так за мышами охотится.

  - Так может её мясом кормить надо? - нерешительно предложил я.

  - Пробовали, - отмахнулся хозяин. - Мышей жрать перестала...

  - Ну вот! - обрадовался я.

  - ... а всё равно ловит, - закончил Грото. - Теперь добычу на крыльцо приносит. Хвастается.

  - А с магом не советовались? Может действительно это уже не лошадь?

  - Приводили. Сказал, что вроде лошадь, но магия на неё почему-то не действует. Чтобы твою скотину хоть немного взаперти подержать, мы ей каждый день новое стойло из брёвен делаем. И всё равно перегрызает.

  Из конюшни донёсся грохот.

  - Опять начинается! - горестно вздохнул владелец двора.

  Вместе с ним мы вошли в конюшню. Ласточка встретила меня радостным ржанием. В помещении виднелись обломки брёвен со следами зубов. С опаской поглядывая на погрызенную лесину, я протянул лошади заранее приготовленную морковку. Схрумкав угощение, Ласточка зубами извлекла из яслей полузадавленную мышь и предложила её мне.

  - Спасибо. Уже завтракал, - отказался я.

  Презрительно фыркнув, лошадь сама проглотила несчастного грызуна и требовательно посмотрела на меня. Мол, сколько дней мы уже не катались? Надо развеяться. А по дороге, может, и ещё мышь попадётся.

  - Забирай свою скотину немедленно! Ни минуты больше не хочу видеть эту тварь в своей конюшне, - решительно заявил Грото.

Глава 27

  До вечера я бродил по постоялым дворам и конюшням города. Но судя по всему, все конкуренты Грото были наслышаны о проказах Ласточки, лишних мышей и кошек не имели, поэтому не за какие деньги не соглашались пускать её на своё подворье. Солнце двигалось к закату - скоро предстояло идти к Толиду. И тут мне в голову пришла замечательная мысль. Помнится, Эскулит просил разрешить изучать влияние на Ласточку святой воды. Вот пусть и изучает. Тщательнее. Подольше. Двор у купца булыжником выложен, конюшня каменная, авось выдержат.

  Ворота мне открыл Шевар.

  - Ты верхом? - удивился он.

  - Моя лошадь оказалась не совсем обычной. Эскулит просил её немного поизучать, - честно сказал я.