В дорогу, ВОР!

  - Кар, а может, не надо? - робко спросил я воина.

  - Надо, Тиро. Надо! - со вздохом ответил он, стягивая мой сапог.

  Меня спасло появление Эскулита.

  - Весьма любопытное зрелище, - с интересом рассматривая открывшуюся картину, произнёс маг. - С чего это вы, молодые люди, решили провести данную экзекуцию?

  - Я вообще-то не совсем человек, - уточнила удобно расположившаяся в кресле полуэльфийка.

  - Я тоже, - смущённо буркнул гном, на секунду ослабляя хватку.

  Воспользовавшись моментом, я вывернулся и, решив не искушать судьбу поиском снятого сапога, спрятался за спиной мага.

  - Ладно, отложим, - неохотно решил Кар. - Надеюсь, от вас, мастер, мы сможем узнать, по какой причине нас здесь собрали?

  - Конечно. Для этого и пришёл, - согласился Эскулит. - Однако, думаю, вам не стоит смотреть на своего товарища такими глазами. Мне кажется, он вас боится. Давайте побеседуем спокойно. А для этого следует отмести все обиды и не помешает принять более достойные позы. Признаться, мне неудобно находиться в компании босоногого юноши и сидящего на полу гнома.

  Дождавшись, когда я надену сапог, а все остальные расположатся на уцелевшей после свалки мебели, магистр начал рассказ. Для меня это была уже известная информация, вчерашний вечер почти полностью всплыл в памяти. Тем не менее, я тоже внимательно выслушал лекцию мага.

  - Таким образом, артефакт активирован, снять его невозможно, и вам всем нужно готовиться к совместному путешествию. Если что ещё непонятно, то спрашивайте. Попытаюсь, в меру своего скромного образования, удовлетворить ваше любопытство, - закончил Эскулит.

  - У меня есть вопрос. Чисто теоретический, - промурлыкала полуэльфийка. - Что если не снимать кольцо, а просто убить его носителя?

  Мне такой подход совсем не понравился, а ещё больше не понравилось, что этот вопрос задала Таэль.

  - Не поможет, - ответил маг. - Кольцо окажется на пальце одного из вас. В принципе, я не совсем точно выразился. Кольцо снять можно. Если кто согласен его добровольно принять, Тиро может и так отдать. Артефакт только определяет избранных, кто его носит - решайте сами.

  - Кто нам за всё это платить будет? Сколько? А торговлишкой в пути заняться можно? И кстати, что там с налогами для Избранных? По-моему, брать их с нас просто не прилично! - влез гном.

  - Прошу простить, но в подобными вопросами я не занимаюсь, - развёл руками Эскулит. Их лучше решать с Толидом или Балином. Знаю, что вам постараются создать все условия для успешного выполнения миссии.

  - Охрана? - деловито спросил Кар.

  - Нет, - покачал головой маг. - Путешествовать вы должны одни. Кольцо потребует менять раз в неделю не только место пребывания, но окружающую компанию. Поэтому сопровождающих можно выделить всего на несколько дней.

  - И долго нам бродяжничать? Куда идти-то придётся? - поинтересовался я.

  - Этого не знает никто. Может неделю, а может и несколько лет. Известно лишь, что рано или поздно судьба приведёт Избранных к месту, где Творец будет с ними говорить.

  - Э-э, несколько лет я не согласен! - возмутился Торвин. - Гномы сроду любые договора самое большое на полгода заключают. Потом продлевают, если нужда в том есть и условия подходящие. И с оплатой следует получше разобраться. С одной, стороны, ежели платить щедро будете и налоговые льготы родственникам дадите, я, скрепя сердцем, обычай сей мудрый нарушу. И на договор долгосрочный соглашусь, хоть и не пользительно сие для гнома делового. Но если мы через неделю заказ исполним, то премия должна быть за срочность. Опять же в торговле родичам подмога и благоприятствования вечные.

  - Несколько лет! - потрясённо вымолвила полуэльфийка. - Гильдия не примет столь долгого отсутствия главы.

  - Данным вопросом тоже не я заведую. Вроде господин Рык и их светлость что-то по этому поводу решали. Но думаю, они сами объяснят вам это лучше.

  - Так чего тогда с тобой время зря тратить? - разочарованно протянул Торвин. - На самые главные вопросы отвечать отказываешься. Видать, не подпускают тебя к важным денежным делам. Зови главных, с ними буду условия оплаты обсуждать.

  - Господа, вечером вы получите ответы на эти вопросы. А пока я пойду распоряжусь насчёт завтрака. И прошу вас, - маг окинул взглядом разгромленное помещение, - больше так не шалите. Слуги в это крыло дома сейчас не допускаются, убирать тут некому. Вы, молодой человек, пока можете выбрать для жилья другую комнату, но, если так и дальше пойдёт, то вам придётся обустраиваться в коридоре.

  Произнеся эти слова, Эскулит вышел, оставив нас одних.

  - Тиро, у тебя талант вляпываться в истории! Чтоб тебя демоны на привязь посадили! - выругался Кар. - Закончим с этим делом, наймусь в самый дальний пограничный гарнизон простым кнехтом. Стану терпеть тяготы и лишения службы да наслаждаться жизнью, потому что тебя рядом не будет.

  - Думаю, не совсем справедливо его так обвинять, - вступилась Таэль. - В конце концов, это случайность. С любым могло произойти.