В дорогу, ВОР!

  - Научишься без него - на коне будешь держаться как влитой. И если грохнешься, нога в стремени не запутается. Да брось ты эту сбрую! - рассердился Кар.

  Нехотя положив седло, я собрался подойти к лошади.

  - Куда? - остановил меня учитель. - Угощение, конечно, не взял? На, держи.

  Кар протянул мне кусок густо посоленного хлеба.

  - Спасибо, я не голоден, - решительно отверг я подозрительный сухарь.

  - Идиот! Лошади скорми. И больше без подарка к ней не подходи, пока за хозяина не признает.

  Занятый кормёжкой животины я невнимательно слушал, как Кар описывает моё новое имущество.

  - Кобыла-четырёхлетка. Полукровка, один из родителей, скорее всего, скакун оркской породы. Обучена хорошо. Горячая, но не пуглива. Зовут Ласточка.

  Бархатные губы лошади приятно скользили по ладони, подбирая крошки.

  - А почему кобыла? Чего жеребца не купил?

  - С кобылой тебе будет проще договориться, - ехидно подмигнул Кар.

  - За такие шутки можно в лоб получить!

  Воин расхохотался.

  - Вообще-то я серьёзно. Жеребчика пришлось бы ломать под себя. Верхом в атаку тебе не ходить, а больше преимуществ у жеребцов нет. Кобылы умней и послушней.

  В это время умная и послушная, доев хлеб и не найдя добавки, прижала уши и цапнула меня за запястье.

  - Урок первый, - отреагировал Кар. - Настроение лошади видно по её ушам. Стоят свечкой или шевелятся - хорошее настроение, прижаты - готовит пакость. Да не бойся ты. Это она играет, если бы действительно укусила - рука б не шевелилась.

  - Спасибо, успокоил! - ехидно поблагодарил я, опасливо посматривая на лошадь. - А чёрной, как твоя, на базаре не было?

  - Тьфу, на тебя! Мой Уголёк не чёрный, а вороной. Твоя не коричневая, а гнедая. Не нравится - перекрась. И хватит болтать! Садись на неё.

  Подавая пример, Кар одним прыжком вскочил на своего коня и выжидающе посмотрел на меня. Пытаясь повторить его трюк, я прыгнул на спину лошади. Ласточка шагнула в сторону. Чувствуя, что не допрыгну, попробовал ухватиться за подстеленный войлок и вместе с ним грохнулся на землю.

  - М-да, - Кар задумчиво посмотрел на меня и обратился ближайшему погонщику:

  - Останови-ка, братец, телегу.

  С высокого борта повозки залезать на лошадь действительно оказалось удобней.

  Понемногу я осваивался. Уже не сидел, напряжённо вцепившись в гриву, а следуя рекомендациям учителя, расслабился, ловя телом движения лошади, управлять старался одной левой рукой, оставив правую свободной для оружия. Кар же и вовсе не прикасался к поводьям.

  - Скажи, - обратился он ко мне, - а как получилось, что ты, обладая знаниями того, чему учат только дворян, не владеешь мечом и не умеешь держаться в седле?

  Я помрачнел, но ответил.

  - В своё время считал, представителей вашего сословия сплошь негодяями, недостойными звания людей, и старался ни в чём не походить на этих, по своему мнению, низких тварей.

  - Чем же тебе так дворяне не угодили? - удивился Кар.

  - Когда мне было шесть лет, - тяжело начал я, - мы с матерью гостили у тётки в одной деревеньке на юге. Через эту деревню проходило возвращающееся с войны копьё рыцарей. Моя мать была красивой женщиной. Она понравилась командиру отряда. Его не смутило, что она замужем и у неё есть ребёнок. Гордый рыцарь привык получать своё и после резкого презрительного отказа приказал схватить её. Мама пыталась угрожать высокими покровителями, но её не слушали, она замолчала и больше не произносила ни слова. Разгорячённые войной рыцари насиловали её несколько часов, а потом убили. Я рвался на помощь, но тётка, обоснованно опасаясь за жизнь ребёнка, заперла меня в сарае.

  Помолчав я продолжил:

  - Протрезвев, рыцари решили не оставлять свидетелей. Они убили всех. И замаскировали своё злодеяние под нападение орков. Ты воевал с зелёными орками, Кар? Знаешь, как там обходятся с захваченными деревнями?

  Воин с ужасом смотрел на меня. Я кивнул.

  - Они порубили людей на куски, сварили и изжарили на кострах, жрать, правда, не стали, но раскидали кости и куски плоти по всей деревне, только в стоящий на отшибе сарай, запертый на висячий замок, заглянуть не догадались. Запалив деревню, рыцари спокойно отправились к своим семьям. Через пять дней меня освободили жители соседнего села. Когда среди пожарищ собирали останки людей, так и не смогли точно определить, кому из несчастных принадлежат валявшиеся всюду обгорелые куски. Я до сих пор не знаю, чьи ещё кости лежат в могиле моей матери. Нелюди были уверенны в собственной безопасности и, скорее всего, им всё сошло бы с рук. Ну кто поверит рассказу шестилетнего ребёнка? Но им не повезло. Среди убитых оказалась жена одного графа, и королевские дознаватели смогли докопаться до истины.

  - Эти... рыцари... их казнили? - запинаясь, спросил Кар.

  - Да. Их казнил собственный синьор.

  - А сам, этот синьор?

  - Он жив.

  - А ты не хочешь и его...

  - Нет.

  - Почему?

  - Потому что это мой отец. Кар, давай оставим эту тему, - очнулся я, поняв, что наговорил лишнего. - Надеюсь, ты не будешь болтать языком?

  Воин только кивнул, изумлённо глядя на меня. Я хмуро молчал.