В дорогу, ВОР!

  Я выругался.

  - У меня ещё одна "хорошая" новость. Среди них есть маг, - я ещё раз внимательно посмотрел на эльфов. - Ладно, делаем, что он говорит. За обыкновенную трактирную драку казнить не должны. Может, штрафом отделаемся.

  Маг-эльф тем временем вышел вперёд и с демонстративным нетерпением ждал нашей реакции.

  - Я - рыцарь Каледион, вассал барона Эльтира, - представился он, когда мы слезли с лошадей. - Как дворянин, я обязан следить за соблюдением законов баронства и защищать права эльфов. На вас есть жалоба от эльфа-трактирщика, что вы оскорбили его словами и действием.

  - Просим у почтенного хозяина, безусловно, эльфа, простить нас, - произнёс я, обращаясь к показавшемуся из-за спин лучников трактирщику. - Мы чужестранцы и не знали местных законов. Но готовы загладить свою вину и выплатить оскорблённому сто золотых.

  На разбитой безбородой физиономии хозяина проступила довольная ухмылка, и он радостно закивал. Наш низкорослый эль... Тьфу! То есть гном попытался возразить, но Кар вовремя зажал ему рот.

  - А благородному рыцарю Каледиону за беспокойство, - не обращая внимания на паническое мычание Торвина, продолжил я, - мы преподнесём ещё...

  - Мне ничего не надо, - высокомерно ответил эльф, кидая, по моему мнению, слишком внимательные взгляды на Таэль. - Если потерпевший удовлетворён, то инцидент считаю исчерпанным и приглашаю вас посетить мой замок. Он здесь недалеко.

  - К сожалению, мы торопимся и вынуждены отказаться от такого лестного предложения, - чувствуя недоброе ответил я.

  - В таком случае, я не собираюсь прощать оскорбления своей чести, - объявил Каледион, буквально облизывая взглядом полуэльфийку.

  - Но мы не оскорбляли вас, лэр рыцарь.

  - Оскорбили. Вы слишком медлили, когда я приказал спешиться. И теперь должны ответить за такое пренебрежение. Я требую поединка.

  Вздохнув, Кар вышел вперёд и церемонно поклонился, показывая, что принимает вызов.

  - Э, нет, воин, - усмехнулся эльф. - Оружием поединка я выбираю магию. Среди вас есть одарённые, я чувствую.

  - А если мы откажемся? - спросил я.

  - В таком случае, вы признаете себя незнающими чести простолюдинами, а судьба таких в полной воле оскорблённого дворянина. Впрочем, - длинноухий рыцарь мерзко ухмыльнулся, - вы ещё можете принять моё приглашение.

  - Нам надо подумать, - произнёс я.

  - Только недолго, а то я и это рассмотрю как оскорбление, - продолжал издеваться эльф.

  Совет Избранных у телеги Торвина.

  - Сто золотых! Тиро, ты с ума сошёл!

  - Заткнись, Торвин! Сейчас речь не об этом. Что будем делать, Избранные? Кар?

  - Этот эльф очень вольно трактует правила рыцарской чести. И вообще, как вызванные мы имеем право на выбор оружия.

  - Думаешь, его это интересует? Таэль?

  - Я к нему в замок не поеду!

  - Это понятно, оттуда мы точно не выберемся. Торвин?

  - Сто золотых! Да если бы я чуть поторговался ...

  - Тиро, ясно, что вызов придётся принять. Ты сможешь одолеть этого эльфа?

  - Не знаю, Кар. Резерв силы у эльфа большой. Наверняка настоит, сволочь, на поединке в этом самом месте. А здесь, если не заметили, мэллорн посреди двора растёт. Трудно будет. У меня, конечно, очень хороший щит от прямого магического воздействия, кстати, Таэль считает, что подобный сейчас есть у каждого из нас. Но если противник начнёт, к примеру, с помощью волшебства кидать камни, он мало поможет. С атакой у меня и вовсе плохо. Не нужны такие заклятия в моей профессии. Хотя... в дороге я выучил несколько довольно мощных заклинаний, но после их применения Миссия, скорее всего, будет провалена, мы точно станем вне закона, и не только в этом баронстве.

  - Магия Смерти?

  - Она. Ладно, делать нечего. Попробую. Если что, Кар, ты главный. Настаивай, что оскорбление смыто кровью, и уводи отряд из этого проклятого баронства.

  - По-моему, вы, кое-что забыли. Ты ведь не единственный маг в нашей компании.

  - Нет! Это исключено!

  - Тиро, не глупи! Ты наш глава. Мы не можем тобой рисковать. К тому же у меня действительно больше шансов. Я тоже успела изучить некоторые атакующие заклятия, и они вовсе не относятся к запрещённой магии. Кстати, как и противник, я смогу использовать силу мэллорна.

  - Хорошо. Но если он убьёт тебя, клянусь... задницей подземных демонов, будет ещё одна дуэль. Слышал, что в прежние времена маги Смерти считались лучшими поединщиками. И плевать на Миссию!

Глава 39

  - Ну, и что вы решили? - крикнул эльф.

  - Я принимаю вызов, - вышла вперёд Таэль.

  - Женщина? Что ж, у магических поединков особые правила. Правда, побеждённый и здесь всегда в полной воле победителя. Я постараюсь не убивать вас, прекрасная леди. Но хватит разговоров. Начнём!

  - Таэль, осторожно! - крикнул я.

  Подлый остроухий нанёс свой первый удар, ещё не закончив говорить. Однако девушка успела среагировать. Не надеясь на защиту Кольца, а может просто не желая выкладывать сразу все козыри, она напитала свою ауру энергией, и одурманивающие заклятие бессильно сгорело, не дойдя до цели.

  - Ладно, поговорим серьёзно, - злобно ощерился Каледион.