В доверии отказано (ЛП)

Рендра вновь подняла бластер и прицелилась в Аарегила. Ещё один виквай встал и подошёл к послу. Солнечный свет вдруг отразился от какого-то предмета на его одежде и ослепил её. Когда её зрение восстановилось, он сместился лишь настолько, чтобы отражение ей больше не мешало.

Она поправила увеличение на прицеле, чтобы лучше разглядеть точку, которая блеснула мгновение назад.

На длинной шее виквая висела цепочка с блестящим металлическим амулетом в виде полумесяца, отливавшего сине-зелёным блеском.

В памяти всплыла картина встречи с нанимателем — в храме Квая, виквайского бога луны. Понимание пришло мгновенно — это подстава. Почему её подставили, она не понимала. Впрочем, сейчас это уже неважно. Над этим можно подумать и позже.

— Вот он, — гремел голос Аарегила в динамиках, — посланник Пон Свейл.

Она поднесла к губам комлинк:

— Не стреляйте!

Посланник Свейл пожал руку Аарегилу в знак мира.

Рендра опять выключила и включила комлинк на случай, если связь зависла.

— Повторяю: задание отменяется. Подтвердите.

На возвышении Свейл вышел вперёд, тем временем Аарегил отошёл в сторону.

— Подтвердите, — повторила она насколько могла громко в море зевак.

Пара бластерных выстрелов, оба с разных сторон, прорезали тишину и попали посланнику Аарегилу прямо в грудь. Рендра выругалась и засунула бластер в куртку, но тут же замолчала, когда увидела, что случилось потом.

Вместо того чтобы свалить посланника с ног, разряды угодили в мерцающее энергетическое поле, срикошетили в небо и только напугали Аарегила, но не причинили ему никакого вреда.

В то же мгновение торжественная церемония превратилась в полную неразбериху. Стражники вскинули оружие и бросились прочёсывать толпу. Посланник Пон Свейл выкрикивал приказы в микрофон, но их никто не слышал из-за многоголосого шума напуганных и разгневанных зрителей.

Рендра прыгнула вперёд, сбила с ног нескольких опешивших викваев и бросилась вниз по лестнице к центральному проходу. Включив комлинк, она заорала в него изо всех сил:

— Всем вернуться к «Зоде»! Быстро!

Спрятав комлинк в карман, она слилась с толпами зевак и неспешно направилась к выходу. Рендра чувствовала себя этакой амёбой, попавшей в лужу тяжёлой плазмы, — одноклеточным организмом, ни дать ни взять.

Она не стала выяснять, какая судьба постигла её товарищей, а сосредоточилась на том, чтобы поскорее убраться в надежде, что все встретятся на «Зоде» и скроются с этой планеты, пока не слишком поздно… даже если и уже слишком поздно.

Протискиваясь в толпе, она не могла отделаться от единственной мысли: посланник Пон Свейл хорошо заплатит за то, что подставил её. И да помогут ему боги, если с кем-нибудь из её товарищей что-нибудь случится.

* * *

Рендра сидела в кабине «Зоды» и готовила системы к взлёту, едва прибудут Нопул и остальные… если они вообще покажутся. Времени почти не оставалось, но она не собиралась бросать их на произвол судьбы.

В воздушный шлюз кто-то тихо постучал. Рендра схватила бластер, предусмотрительно лежавший перед ней на навигационном компьютере, и бросилась к шлюзу.

— Это я… — услышала она по внутренней связи голос сквозь шум помех. — Быстрее, я… — нен.

Рендра хлопнула по кнопке, и шлюз с шипением открылся. Нопул запрыгнул внутрь ещё до окончания цикла открытия.

— Закрывай! — было первым словом, сорвавшимся с его губ.

— А остальные?

Нопул глянул на неё, несколько глубже, чем ей хотелось бы, но только пожал плечами.

Она опять хлопнула рукой по панели управления шлюза, и приводы гидравлического механизма опять зашипели. Люк закрылся. Рендра вернулась в кабину.

Её пальцы затанцевали по панели управления ещё до того, как она села. Набрав несколько команд, она закрепила на голове переговорное устройство.

— Ну, из-за тебя мы влипли по самые уши, — сказал Нопул, садясь в кресло второго пилота. — Однако должен признать, что ты приняла правильное решение.

Она некоторое время продолжала готовиться к взлёту, а потом повернулась к нему:

— Смотри не загордись. У меня даже шансов не было поступить по-другому.

— Ты о чём?

— Я не выстрелила, но это не потому, что меня загрызла совесть. Всё это задание — сплошная подстава. Я не выстрелила, потому что поняла, что нас подставили.

Нопул не ответил, а выражение его лица ничем не выдало его мыслей. Рендре некогда было отгадывать, о чём он думает, поэтому она вернулась к своим приготовлениям.

— Ты же не собираешься их тут бросить? — спросил, наконец, он.

— А чего ты от меня ждёшь? Чтобы я пошла в охранку и сказала: «Слушайте, если тут встретите каких наёмников, то уж отпустите их, пожалуйста. Они не виноваты, что действовали по моему приказу», — так что ли? Так мы все вместе угодим за решётку.

Нопул уставился на неё, будто никогда не видел. Его взгляд был подобен тибаннскому газу, разъедающему внутренности до самой души. Она не припоминала, чтобы он смотрел на кого-нибудь с таким гневом.

И из всех на свете он в первый раз смотрел так именно на неё. Да как он посмел!

Что-то в выражении его лица заставило её отбросить недовольство подальше. Она разглядела не гнев, а удивление. Даже полный шок.