В доверии отказано (ЛП)

— Сейчас уже не время идти в отказку, моя дорогая наёмница. Ты выполнишь описанную там задачу или… скажем так, твоя жизнь станет не такой уж приятной.

Она взяла планшет в левую руку, оставив правую свободной, чтобы в нужный момент выхватить бластер:

— Когда это я успела согласиться?

— Брось, Рендра. Нам обоим известно, что тебе позарез нужны кредиты. Такой суммы тебе хватит на несколько лет. Нужно лишь выполнить одно сравнительно простое и ясное поручение. Мои источники заявляют, что ты справишься одной левой.

— Дело не в том, могу ли я это сделать, а в том, хочу ли я этим заняться.

Незнакомец расхохотался:

— Восхищён твоей… принципиальностью. Но ты говоришь так, будто у тебя есть выбор, а у тебя его нет.

Она рывком выхватила бластер и наставила его на точку в середине его лба, не успел он договорить последних слов.

— Вот, что даёт мне выбор.

— Во-первых, мне плевать, хорошо ли ты управляешься с этой игрушкой, так как втроём мы завалим тебя раньше. Во-вторых, ты всё никак не поймёшь: я уже сообщил Ядру, что ты здесь. Если ты им не заплатишь, твой корабль конфискуют, и ты останешься совсем без средств к существованию.

Она замерла, задумавшись над его словами. Он прав: без корабля её жизнь будет ещё безрадостнее, чем сейчас. Она глянула на сумму на экране инфопланшета. Цена была более чем справедливой, к тому же это была разовая сделка…

— Хорошо, я согласна, — быстро сказала она, чтобы не передумать, и одновременно опустила бластер. — Когда я получу деньги?

Незнакомец опять порылся в куртке и достал кредитную карточку:

— Тут половина. Остальное — по выполнении задания.

— Этого недостаточно, чтобы расплатиться с Ядром.

— Знаю.

«Ах ты, мерзкий…» Рендра несколько раз шагнула в его сторону, но спутники незнакомца предостерегающе подняли бластеры. Она ничего не слышала, но видела, как он опять захохотал — лунный свет засиял на амулете в виде месяца на его шее.

Не успев по-настоящему расстроиться, она сунула бластер обратно в кобуру и бросилась по лестнице наружу, в холодную ночь. Сняв с пояса комлинк, она посмотрела на усыпанное звёздами небо.

— Ладно, Нопул, — сказала она в комлинк. — Пора выбираться отсюда.

Не успела она сунуть комлинк обратно за пояс, как с неба спустилась небольшая светлая полоска.

* * *

— По-моему, это не лучшая мысль, — сказал Нопул Этрефа хриплым голосом керестийца с подчёркнутым произношением.

Когда он выдохнул, дыхательные отверстия у него под глазами расширились. В человеческом исполнении это бы означало вздох.

Рендра оглядела разношёрстную публику в кантине — коллекцию инопланетников со всего сектора и дальше. Несколько охранников в увольнительной надирались за другим столиком, по углам резались в дежарик — стандартная клиентура бара на какой-нибудь периферийной космической станции.

Она перевела взгляд обратно на Нопула, который смотрел на неё и ждал комментариев на свои слова.

— Мы должны Ядру больше, чем какая-нибудь планета за несколько лет. А если не заплатим, то нам крышка. Не собираюсь проходить через это ещё раз, так как уже вряд ли переживу.

Нопул промолчал, продолжая играть голо-медальоном на шее. Она не знала, о чём он думает, но была уверена, что ей не понравятся его мысли.

— Или ты думаешь, мне это надо? — спросила она. — Вроде, ты уже давно меня знаешь.

Он посмотрел ей прямо в глаза с обвиняющим выражением на лице, но опять промолчал.

— Ну, если у тебя есть предложения получше, выкладывай.

Он глубоко вздохнул и помотал головой:

— Нет, нет. Ты очень точно изложила положение вещей, и у меня нет других предложений. Я просто хочу убедиться, что эта работёнка тебе не в тягость.

Рендра несколько биений сердца смотрела на своего напарника, а потом только улыбнулась:

— Я не заслужила такого хорошего друга, — она подняла со стола свой стакан. — Просто не бери в голову, — сказала она и залпом выпила остатки кореллийского виски.

— Ну, и когда появятся эти наёмники? — спросил он, оглядев последнюю группу прибывших.

— Не знаю. Дания сказала, нам нужно просто…

— Вот это да! Ты согласилась на сделку с Данией Старкроссер?

— Да. А что?

Нопул посмотрел так, будто у неё на лице вдруг выросла третья рука.

— Гелгелар, страшнейший пожар, потеря всего груза — ничего не припоминается?

Рендра почти ощутила, как внутри сработал некий защитный механизм:

— Но Дания же не виновата, что…

Он помотал головой и прищурился с раздражающим выражением недоверия и изумления:

— Ты явно перебрала виски: у тебя напрочь отшибло память.

— Ладно, ладно. У нас были в прошлом неприятности из-за Дании, но сейчас нет времени искать новые контакты в этом секторе или лететь в Кольцо, чтобы подключать к этому Келени. Если мы не займёмся нашим заданием прямо сейчас, останемся без удачи и кредитов — а тогда лишимся и корабля тоже.

Недоверие Нопула медленно сменилось пониманием, а потом и неохотным согласием:

— Ладно, твоя правда. Но всё равно мне от этого не радостно. Да и вообще, — он оглядел глазами толпу. — Быстрее бы с этим покончить.

— Поддерживаю, — она показала бармену на пустой стакан. — Ищи людей с красным шарфом или поясом. Это знак.

— Ну, пока я не…