В другой раз повезет

На улице похолодало, пахнет снегом. Какой смысл заводить отношения, если ради них потребуется зимой выходить из дома? Ее трогает настойчивость Зака — ладно, пусть нынче вечером позабавится. Она напоминает себе, что не обязана предпринимать никаких шагов, пока не созреет. Безобидное развлечение, и только. Никакой опасности. Все под контролем. Зоя вдыхает морозный воздух, выдыхает клуб пара, вдох — выдох.

Когда она возвращается домой, Зак сидит за компьютером. Вот ведь упертый, думает она. Это его лучшее и худшее свойство.

— Что ты больше любишь — теннис, лыжи или гольф?

— Все ненавижу. А что?

— Нужно спортивное увлечение.

— Кикбоксинг.

— Ты занимаешься кикбоксингом?

— Нет. Равно как не катаюсь на лыжах, не играю ни в гольф, ни в теннис.

Зак одобрительно кивает.

— Кикбоксинг — это круто. Во, посмотри.

Он поворачивает к ней экран, она видит свою фотографию и несколько строк текста.

— Меня теперь зовут Авантюристка?

— Бодро и энергично, — вновь кивает Зак. — Есть элемент загадочности и одновременно добрососедства. Мы с тобой создаем персонажа.

— А обычная правда не годится?

Зак начинает разливаться соловьем:

— Ты уж мне доверься. На сайтах знакомств пользуются особым языком. Вот к нему и прибегнем, чтобы сообщить миру, что ты готова вернуться в оборот.

— Чего это ты со мной нынче такой добренький? — интересуется Зоя.

— А что, бывает иначе?

— По-всякому, — говорит она. — Не стану кривить душой.

— Я тут подумал, что нам неплохо бы общаться потеснее.

Зоя смеется.

— О том, чтобы сюда переехать, даже не мечтай.

— А чего? Из меня получится отличный сожитель.

— Когда ты в последний раз слышал в свой адрес такие слова?

— Так я изменился.

— Ты забыл, что мне придется продать дом?

— Вот и хорошо, надолго не задержусь.

— А чего это ты вообще захотел со мной жить? Я сейчас такая унылая.

— Все лучше родителей.

— Сними собственное жилье.

— Я без понятия, что со мной будет через полгода.

— Я насчет себя тем более без понятия.

— Вот именно! Ситуация просто идеальная. Зоя вздыхает.

— В моем доме есть определенные правила.

— Давай, выкладывай.

— Не смей про меня писать. Не желаю становиться подопытным кроликом для твоего следующего сериала про одинокую разведенку, у которой всего общества — брат и собака.

— Ты решила завести собаку?

— Это образ.

— Обещаю про тебя не писать. Даю слово.

— Сам будешь за собой убирать. Я не собираюсь, как мамочка, ходить за тобой с веником. И изволь без всякой торговли платить свою долю коммуналки — столько, сколько скажу.

— Принято.

— Отлично. Когда переедешь?

— Уже переехал, — сообщает Зак. — А теперь рассказывай, как там твоя личная жизнь.

— У меня нет личной жизни.

— У тебя, может, и нет, а у Авантюристки есть. Я уже нашел несколько вариантов. А, блин.

— Чего ты там натворил?

— Ничего я не натворил. Посмотри, что тут выскочило.

Зак поворачивает к ней экран, Зоя придвигается — на нее с ухмылкой смотрит Девлин Келли.

— Ты зачем мне Девлина показываешь?

— Я показываю тебе страничку на сайте знакомств, — поправляет ее Зак, — принадлежащую джентльмену по имени Горячий Ирландец.

— Ничего себе. Быть не может.

— Боюсь, может.

Они таращатся друг на друга.

— Марианне говорить будем? — спрашивает Зоя.

— Можем сделать вид, что ничего не видели, — предлагает Зак.

— Нет, — возражает Зоя.

— Почему?

— По причине солидарности, — поясняет Зоя. — Женской солидарности. Семейной.

— В таком случае, — говорит Зак, — будем считать, что у Авантюристки появилось первое задание.

ГЛАВА 6 Марианна

Марианна сидит в своей кабинке в редакции и пишет статью о борьбе со стрессом. Таких кабинок у них в отсеке четыре, две после последнего раунда сокращений опустели. Третью занимает Фара Хан, ее ближайшая подруга. Им до сих пор удавалось отбиваться от сокращения, ни та, ни другая не согласились (пока) на отступные. Журналистика — их призвание. Жизнь в редакции — врагу не пожелаешь, но пока выносить можно, да и вообще, куда им еще податься? На рынке полно безработных писак, готовых вкалывать больше за меньше.

Марианна знает, что у нее положение достаточно завидное, и именно поэтому живет в состоянии почти непреходящей паранойи. Она известна, но не неприкасаема. Гарантий никаких. Она перечитывает то, что успела написать: