В другом мире, в имперском экзоскелете

— Понятно, — беловолосая принцесса кивнула. — Вполне разумное решение. Просто я думала о том, почему вы останавливаетесь в гостинице, вместо того, чтобы попросить короля разместить вас во дворце? Там ведь всё правое крыло предназначено для гостей. Да и Элису, Лисси и остальных можно было бы оставить там, а не возить раз за разом, через всю страну.

«Ты сама меня просила Элису одну не оставлять. Почему сейчас поменяла своё мнение? Угрозы больше нет? Или тебе вдруг стало выгодно, чтобы она делась уже куда-нибудь, и не мешала вести со мной дела?»

— Всё же я думаю, что в моём замке им будет безопаснее, и девочки не будут мозолить королю глаза.

— Хотела бы я тоже побывать у вас в гостях и посмотреть на ваши владения, господин Алекс, — мечтательно сказал Эльза.

«Вот не надо мне этого», — подумал я, усмехнувшись. — «Я пока даже не представляю, как отнесутся мои девчонки к тому, что им придётся пару дней провести в гостях вампира. А Эльзе о Каталине вообще лучше ничего не знать. И надеюсь, она не пронюхает, что девочки вместо замка Дюринсаль отправятся в призрачную башню в лесу иллюзий».

— Эльза, вы знаете что-нибудь про королевскую семью Бенасии? — решил я увести разговор в сторону от моего замка и провинции, пока дочь Филипа не попыталась выведать ещё что-нибудь о наших дальнейших планах.

— Конечно, — беловолосая принцесса кивнула. — Они были у нас несколько раз. Наши страны союзники, но королевство Бенасия очень маленькое. Естественно, они очень хотели нашей защиты. Элиса, ты же помнишь принцессу Тифани и её брата Рика?

— Да, — Элиса кивнула. В эту секунду Эльза взяла кружку с элем и сделала глоток.

— Боже! — она сморщилась так, словно раскусила лимон. — Что это за гадость⁈

— Эль, — я не смог сдержать улыбки. — Принцесса, вы никогда не пили его прежде?

— Нет, — Эльза ещё раз поморщилась и отодвинула кружку от себя. — И, слава богу. Как вы это пьёте вообще? Такое ощущение, словно что-то протухло.

— Пожалуйста, говори тише, — Элиса нахмурилась. — Хозяйке будет неприятно, если она услышит твои слова.

— Анни, пожалуйста, сходи на кухню и попроси принцессе чая или морса, — попросил я лисичку. «Хвостатая» кивнула и выбралась из-за стола.

— И что там с принцессой Тифани? — снова обратился я к Эльзе.

— Господин Алекс, — девушка захихикала, прикрывая рот ладошкой. — Почему именно к ней такой интерес? Это настораживает.

— Просто твой отец дал мне задание спасти короля или принца, а о принцессе даже словом не обмолвился, словно её жизнь ничего не значит.

— Ну, это действительно так, — Эльза пожала плечами. — В политическом плане принцесса никакого значения не имеет. Право голоса у неё последнее из всех и её можно не учитывать. Каких-либо договоров она заключать не может, да и не станет, наверное. Она вообще показалась мне немного странной.

— В каком смысле? — я заинтересовался.

— Да она какая-то не от мира сего, — Эльза усмехнулась. С ней разговариваешь, а она молчит. Я уже сотню слов сказала, а она «да» или «нет» и опять молчит. Ладно ещё, если на тебя смотрит, а не в сторону. Взгляд пустой. На лице ни эмоций, ни чувств, словно она кукла из фарфора, а не живая девочка.

— Сколько ей лет?

— Да кто её знает? — беловолосая принцесса пожала плечами и посмотрела на двоюродную сестру.

— Я тоже не знаю, — Элиса качнула головой. — Примерно нашего возраста, но ростом не вышла. Почти на голову ниже меня.

— Но какое на ней платье было, когда она последний раз приезжала! Я чуть от зависти не померла, — Эльза заломила руки, сжав пальцы от волнения так, что они даже побелели. — Боже! Это что-то невероятное. Элиса, ты помнишь?

— Да, — принцесса с хвостиками грустно вздохнула.

— Я потом столько за отцом ходила, просила, чтобы мне пошили что-то подобное. Но он, в итоге сказал, что голой меня оставит, если я немедленно не отстану. Что если у меня будет похожее платье, правитель Бенасии сразу догадается, что мы подражаем его дочери, а это задевает вопросы гордости королевской семьи.

«Боже, как всё сложно!» — подумал я про себя и усмехнулся.

Девочки переключились на обсуждение моды и нарядов, а я слушал их в пол уха, попивая эль. Лисси смотрела на принцесс, внимая их словам, но в разговор не лезла. Тем не менее, было явно видно, как интересна ей эта тема. Джина тоже косилась на юных модниц и прислушивалась к обсуждению, но было не очень понятно, интересна ли ей эта тема хоть капельку или ей просто забавно наблюдать, как две девчонки возбудились, споря о бантах и ленточках. Анни принесла Эльзе компот и села рядом со мной. Её хвост прижался к моей ноге.