В другом мире

– Девятый, Девятый. Я Второй. ПРИЕМ.

– Третий, Третий. Я Первый. Ты видел Девятого?

– Первый, я Третий. Нет, не видел.

– Третий, разобраться, где он, доложить.

– Первый, Первый. Я Четвертый. – Заместитель командира части по воспитательной работе подполковник Кайгородов. – Докладываю: когда выдвигался по тревоге, видел Девятого у него дома, на балконе, пьющего кофе!

– Второй, Второй. Я Девятый. Что хотел?

– Девятый, я Первый. Ты где был?

– В своем районе патрулирования около ЭМО[5] и складов ГСМ.

– Я Пятый! Девятый, тебя на месте не было! Ты дома кофе пил.

– Я Девятый! Докладываю – не кофе, а чай, и…

– Девятый, Пятый, Третий. Я Первый. После отбоя тревоги – ко мне. Как поняли?

– Первый, я Третий. Понял вас.

– Я Девятый. Понял.

– Я Пятый. Понял.

23 ч. 15 мин.

– Второй, Второй. Я Девятый. Прошел грозовой разряд над складами ГСМ. Прошу разрешение на вскрытие объекта в присутствии сторожевого поста.

– Девятый, Второй. Я Пятый. Вскрытие разрешаю.

23 ч. 17 мин.

– Второй, Второй, я Девятый. Вскрыли объект, наблюдаю воспламенение одной из цистерн с дизельным топливом!

– Второй, Второй, я Третий. Срочно «четвертый ход» к складам ГСМ.

– Третий, я Второй. Понял вас.

– «Ход-4», «Ход-4», я Второй. Прием.

– Я «Ход-4». Все слышал. Уже выдвигаемся.

– Я Девятый. Очаг возгорания по всей цистерне. Видимо, ее облили дизельным топливом. Дыхательный клапан отсутствует! Из отверстия на месте его установки бьет пламя!

– Девятый, я Первый! В смысле – как отсутствует?

– Первый, Первый, я Пятый. Эта цистерна выведена из эксплуатации на промывку и техобслуживание. Из нее должны были сегодня слить остатки дизельного топлива.

– Девятый, я Первый. Отойди на безопасное расстояние!

– Первый, я Третий! Слышал взрыв в стороне ГСМ!

– Терентьев, я не глухой! Девятый, Девятый! Прием!

– Девятый, я Второй, прием!

– ДЕВЯТЫЙ, ДЕВЯТЫЙ, Я ПЕРВЫЙ, ПРИЕМ!!!

…

23 ч. 17 мин.

– Я Первый! Циркулярно! Всем охраняющим АХТ, «Ход-1», «Ход-2» – на склады ГСМ! Всем ясно?!

– Пятый принял!

– «Ход-1» принял!

– Третий принял!

…

На территории складов ГСМ бушевало пламя. Да и не было больше этих складов…

Пламя не могли сбить еще на протяжении восьми часов…

Момент взрыва

– Ну что, Сэт. Этот смертный тебя устраивает?

– Да. Можешь начинать.

И никто не видел, как за тысячные доли секунды до того, как капитана Вихря накрыла волна горящего топлива, от него отделилось белесое облачко, очертаниями похожее на человека, превратилось в точку и исчезло, ярко сверкнув на прощанье…

Конт Истамирэль, из дома Изумрудного Клинка

– Истамирэль, хватит обвинять себя в случившемся. Ты ни в чем не виноват.

Это моя сестра Рокуэл, сидя рядом на кровати, пытается успокоить меня. Хотя необходимости в том не вижу, поскольку спокоен. Главное, что жизни Палаэля ничто не угрожает…

– Конечно, Рокуэл, в случившемся прямой моей вины нет. Но я мог отговорить Палаэля!

– Знаешь, Истамирэль, – сестра положила свою ручку мне на плечо, – вместе с Палаэлем вы совершили за свою жизнь столько необдуманных поступков, которых совершать не следовало… И все они, как правило, были связаны с риском для жизни либо вашей, либо окружающих вас эльфов. И никто из вас друг друга не отговаривал! Так что рано или поздно подобное должно было произойти.

– Под этими поступками ты подразумеваешь те невинные шутки, которые мы иногда устраивали?

– Ничего себе невинные шутки! Это вы так считали, но не окружающие. Одна ваша шуточка с пауком чего стоила. А если бы он меня укусил? Об этом вы не подумали?

– Ну… Дежурные целители недалеко были, так что все держалось под контролем. – Я невольно улыбнулся, вспомнив тот случай. – Тебе, понятно, не понравилось, но все смеялись, когда ты с криками носилась по всему дому в чем мать родила. Поначалу-то все думали, что тебя убивают, даже гвардейцы сбежались. Но когда ты указала на раздавленного паучка на своей пятой точке… Было весьма забавно!

Сестра поморщилась. Ясно. Не слишком приятные для нее воспоминания.

– Ты все еще на меня обижаешься? – улыбнулся я.

– Нет, сколько времени прошло-то с тех пор. – Рокуэл изобразила неестественную улыбку, получившуюся у нее какой-то натянутой.

– Понятно, все еще обижаемся, – резюмировал я. – Только вспомни, сколько раз ты отомстила мне за ту невинную шутку, совершенную двумя детьми. Причем привлекая к процессу охоты за мной своих подруг. Никогда не подозревал, что ты можешь быть настолько злопамятной!

– Нечего было так шутить. Жалко, что второго дитятку поймать не получилось.

– Да-а-а, – протянул я, – Палаэль полсезона у нас не появлялся. Хорошо ему тогда было. Избежал твоей мести, элементарно не приходя к нам в гости, а я никуда деться не мог, поскольку живу с тобой под сенью листвы одного дерева.

– Так зачем вы поехали на то озеро? – переменила тему сестра. – Неужели действительно просто со скалы в него попрыгать?