– Странно было бы не найти. Ты такая известная. Добрые люди подсказали.
– Ой, простите, проходите, я так растерялась, что держу вас на пороге.
Елена Михайловна испуганно посмотрела по сторонам.
– Да вы не бойтесь, я одна.
– А почему? У вас же есть любимый человек.
– Так получилось, что его нет. Вернее, он есть, но он счастливо живет с другой женщиной. Хотя я не знаю, счастливо ли… но все же думаю, что да. Вы проходите.
– Спасибо.
Заметив ее волнение, я предложила ей рюмку хорошего коньяка.
– Давайте выпьем за встречу. Как вы там?
– Нормально.
– Как Лешик?
Домработница побледнела и трясущимися руками поднесла рюмку к губам.
– Лешика похоронили.
– Он что, умер?
– Убили.
– А он не ожил?
– Нет, – испуганно ответила женщина.
– Вы уверены?
– Конечно. Я сама провожала его в последний путь.
– Странно.
– Что странно?
– Странно то, что в доме закончился эликсир бессмертия.
– А что это такое?
– Это то, что изобрел пахан. Неужели он такой жадный, что пожалел зелья для собственного сына?
– Да не было у него никакого зелья.
– Было.
Елена Михайловна не стала со мной спорить.
– Анна, я ушла из дома.
– Как?
– Просто решила начать новую жизнь.
– Это правильно.
– Я, конечно, понимаю, что вы вправе мне отказать, потому что палец о палец не ударила для того, чтобы вам помочь в критической ситуации. Но я хочу попросить помочь мне найти недорогое жилье. Я так давно не была здесь, что даже не представляю, с чего начать. Если вы мне откажете, я не обижусь и больше никогда не побеспокою.
– Елена Михайловна, а как вы ушли, ведь из этого дома можно было уйти только мертвым?
– Очень просто.
– Как?
– Мне разрешили. Я много лет прослужила хозяевам верой и правдой.
– Оказывается, пахан бывает благородным…
– Оказывается, бывает. Вы мне поможете?
– Помогу. Вам не нужно искать жилье.
– Почему?
– Потому что вы можете жить у меня.
– У вас?
– Ну да. Заниматься хозяйством просто нет времени, и если у вас есть желание, вы можете у меня жить. Кто старое помянет… Вы согласны?
Женщина достала платок и вытерла слезы.
– Я буду счастлива служить верой и правдой. Быть может, именно так я смогу искупить свою вину. Только у меня одно условие.
– Какое?
– Я буду работать бесплатно. Мне не нужно денег.
– Бесплатно?!
– Да. Я не возьму за работу ни копейки.
Мы договорились, и Елена Михайловна осталась у меня.
Прошло время, и я решилась спросить:
– Я хочу знать, где находится дом, в котором мы встретились.
– Зачем?
– Хочу наказать виновных. Из-за них в моей жизни все пошло наперекосяк.
– Не связывайся. Постарайся забыть.
– Не могу. Зло должно быть наказано.
– Оно бывает наказано только в кино и в книгах.
– Так где же он находится?
Елена Михайловна достала из сумочки листок, что-то написала и отдала мне.
– Не нужно, дорогая. Второй раз ты не выйдешь оттуда живой.
– Я подумаю, – ответила я и ушла спать.
Спала я очень крепко, без плохих сновидений, а проснувшись, почувствовала запах ароматного кофе, жареного хлеба и аппетитной яичницы. Мне даже показалось, что я вернулась в детство, где моя милая мама готовила мне вкусный завтрак, заплетала косички и провожала в школу. Я сладко потянулась и пошла на кухню. Елена Михайловна ласково улыбнулась и пригласила меня к столу.
– Ничего, что я уже начала хозяйничать?
– Замечательно.
– Ты выспалась?
– Я выспалась и чувствую себя просто отлично. Тем более такой вкусный завтрак.
– Ничего особенного. Сготовила из того, что было под рукой.
– А под рукой было мало. Холодильник у меня, как всегда, пустой.
– Постараюсь его заполнить. Обед будет вкусный, это я обещаю.
– Так не пойдет. Я могу растолстеть, – весело рассмеялась я, а сама подумала, что как бы хорошо ни относилась ко мне эта женщина, она всегда будет мне напоминать о том страшном доме.
– Что-то не так? – Елена Михайловна уловила мой взгляд и растерялась.
– Все хорошо. Все очень даже хорошо, – успокоила я ее.
Уходя из дома, я достала из шкафа заряженное ружье, аккуратно завернула его и взяла с собой.
Глава 27
Я вела машину, смахивала слезы и старалась привести в порядок свои мысли. Я знала, что пахана не убьешь, бесполезно. Он вновь оживет. Но я не смогла смириться с тем, что надо мной надругались. Я хотела отомстить за то, что это грубое вторжение разрушило мою личную жизнь, за то, что у меня нет подруги, нет любимого человека, за подорванное здоровье, больную психику и конечно же за то, что МАКСА НЕ СТАЛО. В моем багажнике лежало заряженное ружье, и это приятно грело душу. Если обо мне некому позаботиться, я позабочусь о себе сама.
Когда до дома осталось совсем немного, я сунула листок со схемой в карман, съехала с дороги, поставила машину так, чтобы ее не было видно, взяла ружье и пошла пешком. В ста метрах от дома я села в кусты и стала ждать. Наконец послышался шум подъезжающей машины. Я ощутила, как застучало мое сердце. Наверно, со стороны это выглядело довольно смешно, словно я решила поиграть в заказного убийцу, только позабыла о том, что вместо винтовки с оптическим прицелом у меня обыкновенное охотничье ружье.