В двух битвах

Времени осталось немного. «И надо же было напороться на этих минометчиков! Провозились. И черт знает, сколько еще осталось топать? Вместо отдыха, чего доброго, опоздаешь к началу общей атаки. И снова людей будут резать пулеметы врага. Вот дело!»

Мысль об опоздании не давала покоя. В глазах стояли сраженные немецкими пулеметами люди, что трижды шли на штурм высоты. И, опоздай хотя бы на пять минут, снова потери.

— Притихли еще не вовремя. И, скажите на милость, освещать перестали — в сердцах сокрушался Хмара. — Бывает так...

— Ничего. Это их теперь не спасет! — успокоил Самсонов Хмару.

— Товарищ гвардии младший лейтенант! Прибыл я. Полный порядок...

— Слышал, Климов. Два раза молодец сегодня. Наши успевают?

— Все идут. Первый взвод тоже подтянулся.

— А вы что задержались? — спросил Самсонов.

— Да тут по малости поцарапал фриц...

Из шеи кровь долго не останавливалась. Самсонов и ротный осмотрели сержанта. На правой щеке его заметили темные пятна. Левая щека и шея были в глубоких ссадинах и густо залиты йодом.

— Чем же он тебя хватил-то? — не сбавляя шага, спросил Хмара.

— Ногтищи-то как у медведя... Да такой здоровенный попался. И ловок, шельма! Убегая, вдруг присел. Я кубарем через него. Не успел встать, а он уже на мне... Но и мы не лыком шиты!.. Нож схватил, враз прозрел... Но карточку и мне попортил.

Впереди и немного в стороне что-то светилось на земле, но костра не было видно. Прислушались. Ветерок донес обрывки человеческой речи.

— С отделением ползком туда! — приказал командир роты Климову. — Если много их, людей оставь и тут же назад. Не стрелять! Да попроворнее там!

Еще не утих шумок удалявшегося отделения, как подошел второй взвод. Хмара развернул его в боевой порядок и положил на землю. Приказал задержать и остальных.

«Ловко и уверенно командует. Молодец!» — подумал о ротном старший политрук Самсонов.

Не успел Хмара полностью сориентировать того самого молоденького командира взвода, что недавно прибыл из училища, как тишину нарушил резкий пронзительный окрик:

— Хальт, хальт! Шиссен...

Команда ротного «За мной!» бросила взвод вперед, на слабо мерцающий огонь догорающего костра. Громкое сопение с каким-то надрывным похрапыванием нарушалось частыми восклицаниями и приглушенной русской и немецкой бранью.

— Помочь! — энергично скомандовал Хмара и сам двумя прыжками оказался у двух людей, мертвой хваткой вцепившихся друг в друга. Он застал их в момент, когда гитлеровец одной рукой ухватился за кисть гвардейца, с зажатым в ней ножом, а другой, уцепившись за ворот, легко перебросил через себя и теперь, кряхтя и ругаясь, коленом пытался прижать его грудью к земле. Врагу не суждено было осуществить своего замысла. Ударом ноги Хмара опрокинул гитлеровца на землю. В следующую секунду гвардеец набросился на врага и заколол бы его, но ротный удержал:

— Убивать не нужно. Обезвредить. В плен возьмем. Он ловко дрался. Клял ему в рот!

Тут же все было кончено. Хмара ни минуты лишней не стал задерживаться. Поданную ему карту с нанесенной обстановкой приказал забрать с собою, а одного из легкораненых поручил оставить для охраны пленного. Тот вскочил на ноги и вытянулся. На него уже успели надеть фуражку.

— О-о! Да ты еще офицер, — сказал Хмара, окидывая взглядом подтянутого гитлеровца. — Теперь отвоевался. Все. Крышка! — И, повернувшись к прихрамывающему гвардейцу, добавил: — Смотри, не утек бы.

— Никуда не денется, если жизнь дорога, — браво заверил гвардеец.

18. Атакует гвардия

Давая поручение молоденькому взводному, Хмара подумал: «А он распорядительный. Взвод отлично выполнил приказ, да и сам дрался храбро». Однако от похвалы ротный командир воздержался. Он ограничился коротким напутствием.

— Действуйте так же, как только что. У вас получается.

Подошел Самсонов.

— Чисто сработал взвод, молодцы! — тихонько сказал ему Хмара.

Вскоре их нагнал командир отделения сержант Климов с двумя бойцами. Они доложили, что попытавшийся скрыться бегством гитлеровец пойман; он оказал сопротивление и был прикончен.

— Так и должно быть, — одобрил ротный.

Когда часы показали без восемнадцати минут два, Хмара ускорил шаг. Гвардейцы второго взвода не отставали от своего командира.

«Досадно. Неужели не успеем?! Должны успеть. Должны!» — успокоил себя Хмара.

— Вроде на подъем пошло?

— Похоже, что так.

В небо взлетели белые осветительные ракеты. Невдалеке дал длинную очередь пулемет.

— Проснулись. Чуют, порохом пахнет, — сказал кто-то.

— А ведь мы точно на курсе, — обрадовался Хмара. — Теперь успеем.

— Поднажмем немного, для всякого случая, — сказал Самсонов.

Хмара ожидал, что вот-вот начнут стрелять с обращенных к нему скатов высоты. Но там было тихо. Вскоре тот же пулемет противника дал еще очередь и умолк. Ракеты по-прежнему кромсали тьму. «Командир батальона знает свое дело. У него дисциплина дай боже»— подумал ротный о своем командире. Тишине в расположении гвардейцев, наступающих с фронта, порадовала ротного командира.

Когда до вершины высоты осталось метров триста — четыреста, Хмара залег и позвал командиров взводов.