В двух шагах от любви

— Ах, вот в чем дело! Ну и что плохого я сделал? Тебя обидело то, что я вел себя недостаточно уважительно? Или то, что я тебе показал, какая ты есть на самом деле? Внешне ты можешь казаться снежной королевой, но душа у тебя настоящей потаскухи, моя дорогая. Ты наслаждалась каждую секунду, там в самолете, так что не трать понапрасну силы и не пытайся это отрицать.

— Я не наслаждалась… я… — Но как она могла спорить с ним, когда яркий предательский румянец на щеках ясно говорил, что он прав? Она накрылась одеялом и отвернулась. — Уходи, — сердито сказала она. — Я не хочу с тобой даже разговаривать.

Стивен мрачно рассмеялся и равнодушно направился к двери.

— Как хочешь, — бросил он на прощание. — Но если ты собираешься превратить нашу семейную жизнь в войну, то лучше заранее приготовься к поражению. Страдать от неё будешь только ты.

Кристина осталась лежать на кровати, изо всех сил стараясь не зарыдать. Она не позволит ему увидеть ни малейшего признака своей слабости. Как бы сильно он ни старался унизить ее, она сумеет дать отпор. Как же она могла продолжать любить человека, который относился к ней с таким презрением и женился только для того, чтобы наказать ее.

Они собирались провести на курорте целую неделю, но двух дней, пролетевших в напряженной враждебной атмосфере, оказалось более чем достаточно и для него, и для нее. Когда на третий день за завтраком Стивен предложил пораньше вернуться домой, Кристина охотно согласилась.

Он больше не пытался даже дотронуться до нее. Он забрал свои вещи из общей спальни и спал где-то в другой комнате. Естественно, Кристина только радовалась этому. Правда, по ночам она лежала на широкой удобной кровати с открытыми глазами и никак не могла прогнать воспоминания о ночи накануне свадьбы, когда они занимались любовью на полу в гостиной. Тогда ей показалось, что существует тропинка, которая могла бы привести их к примирению… показалось, что они могут построить нечто более прочное, чем ложе для сексуальных утех.

Может быть, она с самого начала выбрала ошибочную стратегию? Может быть, время и близость, которую порождает физическая любовь, смогли бы убедить его, что она не такая уж плохая, как он о ней думает!

Но сейчас Кристина не знала, что делать. Она попала в западню своего собственного поведения, и эта ситуация с каждой минутой все больше и больше отдаляла их друг от друга. Ее муж оказался прав, когда утверждал, что в результате войны пострадает только она. Такая жизнь разбивала ее сердце.

11

Они вернулись в «Холмы» в среду поздно вечером и нашли дом в ужасном состоянии, будто после налета. Электрики начали менять проводку, и восточное крыло было все заставлено козлами. Кристина бросила невеселый взгляд на мотки электрического провода, сложенные в холле. Она не могла обвинить мужа в том, что он не выполнял условий сделки, но о себе едва ли могла сказать то же самое.

Миссис Типпинз приготовила им на ужин салат с холодным цыпленком и оставила его на столе столовой.

— Я… пожалуй, пойду переоденусь, — пробормотала Кристина, которой хотелось после долгого утомительного перелета немного побыть одной. — Я ненадолго, полчаса, не больше.

— Можешь не торопиться, — равнодушно буркнул Стивен. — Мне все равно нужно просмотреть почту.

Кристина остановилась, взявшись за перила лестницы. Его мысли витали уже где-то далеко. Она догадывалась, что семейная жизнь будет трудной, но не думала, что уж настолько!

Она медленно поднялась по лестнице, и ее сердце охватило ощущение безысходного одиночества. Похоже, она ничего не могла предпринять в свою защиту. Может быть, что-то изменится к лучшему после возвращения Джонни… сейчас он казался единственной связью между ними…

Душ немного поднял настроение. Если бы только можно было так же легко смыть память о последних нескольких катастрофических днях, с горькой иронией подумала она. Затем надела чистую хлопчатобумажную рубашку и юбку из плотной ткани и подошла к зеркалу причесаться.

Она посмотрела на часы. Почти десять. Честно говоря, у нее совсем не было аппетита, но не хотелось обижать миссис Типпинз, которая старалась для них. К тому же за последнее время она сильно похудела и выглядела даже несколько изможденной. Может, стоит напудриться. Наверное, тогда она будет выглядеть немного лучше, подумала Кристина, сев за туалетный столик и критически посмотрев на себя в зеркало. Она редко пользовалась косметикой, но в этот вечер ей могло пригодиться все.

Она ловко нанесла на щеки тонкий слой мягкой розовой пудры.

— Ну что скажешь, Франтик? — поинтересовалась она у котенка Джонни, который вошел в комнату и сейчас нежно терся о ее ноги. — Так лучше? — Котенок принялся мыть языком густую шерстку. Она со смехом покачала головой. — Докатилась, советуюсь с котом! Наверное, потихоньку схожу с ума.

Негромкий стук в дверь заставил ее резко повернуть голову. Это мог быть только ее муж.

— Входи… — сказала Кристина с легкой дрожью в голосе.