В двух шагах от рая

Миновав гостиную, где пили чай Памела, Шарль и Лорна, они вышли на террасу, а оттуда спустились в темноту сада, благоухающего ароматами ночных цветов.

— Чудесный у меня малыш! — с чувством гордости заявил Виктор, останавливаясь у клумбы. Здесь дорожка, по которой они шли, расходилась в двух направлениях.

— Да, он замечательный мальчик, — кивнула Мейбл и добавила, кашлянув: — Извини, что я так неудачно представила вас друг другу.

— Ничего, все могло быть хуже. Думаю, сын скоро забудет о моем долгом отсутствии в его жизни. Мы станем друзьями.

Мейбл подняла на Виктора глаза и увидела, что он улыбается. Однако она понимала, что пройдет еще немало времени, прежде чем Гэри освоится с мыслью, что отныне у него есть не только мама, но и папа. Мысль всколыхнула в ее душе чувство вины. Как можно было лишать одного — отца, а другого — сына!

— Ты понравился Гэри, — сказала она. — Обычно он очень сдержан с посторонними…

Едва закончив фразу, Мейбл поняла, что ей не следовало говорить этого, потому что Виктор тут же обиженно скривил губы.

— Как жаль, что для собственного сына я посторонний…

— О, я хотела сказать…

— Ладно, ладно, не надо оправдываться. Меня утешает лишь одно, глядя на мальчика, всякий поймет, что ребенок происходит из рода Корте. Когда малыш подрастет, он сам увидит, как мы похожи. По словам моего отца, в возрасте Гэри я был точно таким же.

— Согласна. В мальчике нет даже намека на гены Эггертонов. Однако не забывай, он все равно мой сын…

— Безусловно. Я лишь хотел сказать, что если бы малыш был больше похож на тебя, у меня оставались бы сомнения, кто в действительности является его отцом, я или Джон, — хмуро заметил Виктор.

Мейбл хотела было заверить его, что Джон не играет в ее жизни никакой роли, как за спиной раздался голос Лорны.

— Эй, где вы? — Через пару секунд появилась сестра. — Гэри проснулся! Кажется, ему приснилось что-то страшное. Малыш зовет мамочку…

Она не успела договорить, а встревоженная мать уже бежала к дому. Сестра и Виктор остались в темноте сада. Что ж, возможно, они давно хотели побыть наедине, горько думала Мейбл, презирая себя за жгучее чувство ревности. И Корте еще смеет утверждать, что между ним и Лорной ничего нет!

В спальне она увидела Гэри, спокойно сидящим на коленях Памелы. Мальчик сонно улыбался, на его лице не было заметно следов слез. Тетушка Пам читала ему сказку. Увидев мать, малыш повернулся к ней.

— А теперь почитай мне ты, мамочка.

Мейбл взяла сына на руки, поцеловала и уложила в постель. Памела несколько мгновений с улыбкой понаблюдала за ними, а потом потихоньку удалилась.

— Ладно, прочитаю еще одну коротенькую сказку, и все! — согласилась Мейбл.

Подоткнув вокруг Гэри одеяльце, она устроилась рядом с книжкой в руках, однако не успела прочесть и страницы, как малыш уснул. Глядя на сына, она размышляла о будущем. Если отец силой отнимет у нее ребенка, как же ей жить дальше? А ведь ее положение и без того незавидно: одна в чужой стране, тайна отцовства раскрыта, а Виктор предпочитает общество Лорны. Интересно, что они делают сейчас в саду?

Осторожно поднявшись с постели, чтобы не разбудить сынишку, Мейбл вышла из комнаты, оставив дверь открытой. Внизу она обнаружила, что супруги Корте все еще сидят в гостиной, освещенной мягким розоватым светом. Шарль просматривал газету, на его носу поблескивали позолотой очки. Заметив Мейбл, он сдвинул их на кончик носа и улыбнулся. Памела отложила в сторону роман, который читала у лампы, и призывно похлопала ладонью по дивану радом с собой.

— Иди сюда, детка. Ты устало выглядишь. Давай поговорим.

Услышав ласковый голос тетушки, Мейбл отчаянно захотелось броситься к ней, уткнуться лицом в колени и вдоволь выплакаться, рассказав обо всем, что тяжестью лежало на сердце. Но Памела была матерью Виктора, поэтому в общении с ней следовало быть сдержанной. Мейбл оставалось лишь улыбнуться и сесть на диван. Правда, устроилась она в некотором отдалении от Памелы.

— Меня беспокоит мысль, что Виктор пожелает оставить Гэри при себе, — призналась Мейбл, скрывая дрожь в голосе. — Боюсь, он не станет прислушиваться ни к каким доводам…

— Не волнуйся, дорогая. Дай ему немного времени, чтобы он успел прийти в себя. Пойми, его сильно потрясло известие, что он отец. Впрочем, как и всех нас… Кстати, где он сейчас? — поинтересовалась Памела, оглядываясь на окна, выходившие в сад.

— Не знаю, — вздохнула Мейбл. — Наверное, возле цветника, с Лорной.

— Да, он скоро утихомирится, — добродушно заметил Шарль, бросив на женщин взгляд поверх газеты. — Подумать только, у него есть сын! И вдобавок Гэри похож на Виктора, как две капли воды. Едва взглянув на мальчика, наш сын сердцем почувствовал, что это его ребенок. — Совсем не английским жестом Корте — старший прижал руку к груди. Его глаза поблескивали влагой. — А я наконец-то получил внука! Это огромная радость для меня, хотя в то же время и большая печаль. Потому что я жил, ничего не зная о малыше. Наша семья очень дружна, Мейбл. И у нас принято заботиться друг о друге, понимаешь?