В джунглях Индии (жизнь и приключения индуса Мукерджи)

Пламя подымалось кверху, и зверь казался вдвое больше, чем он был. Вдруг тигр метнулся и исчез в темноте. При мелькавшем свете мы видели еще, как сбились в кучу испуганные козы. Страшный рев заглушил их жалобный вопль. Вслед затем наступило полное молчание.

Сильнее затанцовало пламя. Мы ждали, затаив дыхание. Секунды казались минутами, минуты — часами. Еще не было слышно падения по ту сторону забора.

Но вот пламя начало уменьшаться, и освещенное пространство становилось все уже и уже. Что было там, в темноте? Мы не могли видеть. Мы не знали, куда девался тигр: прыгнул ли он через окно в наш дом, или напал на коз, сбившихся в кучу. Мы все дрожали от страха, и до сих пор я помню, как у нас стучали зубы.

Внезапно молчание ночи огласилось ревом от страшной боли, и до нас долетел свист в воздухе. Это раскачивались бамбуковые стволы после того, как тигр упал на них всей тяжестью своего тела. Очевидно, он сделал прыжок и, наконец, был пойман. Тигр ревел от страха и боли и бил хвостом, раскачиваясь на бамбуковых перилах.

— Готово! — воскликнул отец. — Тигр напоролся на колья. Ему нет спасенья. Теперь мы можем спокойно уснуть. Утром мы разобьем ему череп.

Утомленные, мы все легли спать. Но время от времени нас будили стоны умирающего тигра. Еще не взошло солнце, как мы были уже на ногах.

Когда мы выбежали из дома, то увидали тигра. Он напоролся на колья бамбуковых брусьев. Зверь лежал в луже крови, но еще был жив. Я заметил, что раненые хищные животные гораздо дольше остаются живыми, чем травоядные. Мы принесли с собой каменный топор, чтобы избавить тигра от последних мук.

— Сколько беды натворил этот зверь! — сказал один из крестьян.

— Ты ошибаешься! — воскликнул отец. — Во всем виноваты англичане. Кто запрещает носить нам огнестрельное оружие? Кто, точно в насмешку, заставляет нас защищаться копьями? Такой тигр ударом лапы выбьет копье из рук. Неужели мы испугались бы зверя и отступили перед ним, будь у нас ружье!

— Англичане боятся, что мы, индусы, обратим свои ружья против них. Они знают, что у нас вспыхнет восстание, — заметил другой крестьянин.

— Они боятся? — гневно переспросил отец. — Будь у нас ружья, мы бы все поднялись против англичан и выгнали бы их из нашей страны.

В Индии 320 миллионов населения, и какая-то горстка англичан хозяйничает здесь. Они раздувают вражду внутри страны, чтобы удержать свое господство. Но когда-нибудь настанет день…

Новая беда.

Вдруг откуда-то издалека до нас долетел вой. Мы открыли ворота и вышли наружу. Прямо к нам бежало стадо шакалов и антилоп. За ними показались другие дикие животные. Все они устремились вниз по течению реки. Здесь были и обезьяны, и белки, и стада диких буйволов. Увидать антилоп, этих робких животных, которые всегда держались в стороне от других зверей, рядом с хищниками — было верным признаком, что надвигается беда. Птицы сбивались в кучи и закрывали небо. Вой животных становился громче…

Я опередил своих родителей и с братом Гуру перебежал двор на противоположную сторону.

Что же происходило на северной стороне, и что вызывало это необычайное движение животных?

— Наводнение, — прошептал Гуру.

Да, это было наводнение. Быстро приближалась огромная масса воды с ревом, как тысяча смертельно раненых тигров.

Мы стояли, как пораженные громом. Хотя наша местность была низменной, но никто не помнил такого бедствия.

Эти дни мы так были заняты борьбой с тигром, что никто не обратил внимания на тот странный шум вдали, который по временам долетал до нас.

Вот высокий забор, окружавший наш двор, обрушился под напором воды. Целый поток с громким ревом хлынул на двор.

Мы проворно взобрались на верхний этаж дома и оттуда стали с грустью следить, как наводнение разрушало наши владения. Только дом еще держался. Он был построен из грубого известняка, и мы оставались на нем, как на острове, кругом которого пенилось и шумело море…

Откуда-то появились змеи. Они скатывались кольцами и укладывались по углам дома, не обращая на нас никакого внимания. На крыше спокойно уселись дикие павлины. Они смотрели вниз и искали деревьев. Но кругом бушевала только вода.

Наводнение смыло почти всю нашу деревню. Спаслись только те, кто нашел себе убежище в домах, построенных из грубого известняка, как наш.

Позже мы узнали, что выше, в двадцати пяти километрах, два протока размыли ост-роз, служивший как бы плотиной, и соединились с рекой. Образовался бурный поток, перед которым ничто не могло устоять.

Мы делаемся охотниками.

После наводнения заболела моя мать. С каждым днем ей становилось все хуже и хуже. Ее болезнь заставила нас забыть о потере животных, которые разбежались по джунглям. Через несколько дней мать умерла.

После ее смерти отец не захотел оставаться в осиротевшем доме. Да в этом и не было смысла: наводнение смыло те участки, которые мы обрабатывали. Нам ничего не оставалось, как продать наш дом и заняться чем-нибудь другим.

Мой отец был всегда молчаливым, а после смерти матери он почти совсем перестал разговаривать. И вот теперь, когда у нас все пропало, и нас ничто не удерживало, он сказал нам: